נראה הגיוני להניח שכבר מזמן, כמות האשכולות הכדוריות גדלה בגלקסיה שלנו במהלך התזזיתיות של הכוכבים המכונה 'התפרצויות כוכבים'. אולם הדמיה ממוחשבת חדשה מציגה בדיוק את ההפך: לפני 13 מיליארד שנה, פרצות כוכבים אולי הרסו רבים מאלה האשכולים הכדוריים שהם עזרו ליצור.
"זה אירוני לראות שפרצות כוכבים עלולות לייצר אשכולות כוכבים צעירים רבים, אך יחד עם זאת גם להרוס את רובן", אמר ד"ר דידריק קרויססן ממכון מקס פלאנק לאסטרופיזיקה. "זה מתרחש לא רק בהתנגשויות גלקסיות, אלא יש לצפות בכל סביבת פרץ כוכבים".
אסטרונומים תוהים מדוע ברחבי היקום, אשכולות כוכבים גלובליות טיפוסיות מכילות כמות זהה של כוכבים. לעומת זאת, צבירי כוכבים צעירים בהרבה יכולים להכיל כמעט כל מספר כוכבים, מפחות ממאה ועד אלפים רבים.
הדמיית המחשבים החדשה של קרויססן וצוותו מציעה שניתן יהיה להסביר את ההבדל הזה על ידי התנאים שבהם נוצרו אשכולות כדוריים מוקדם בהתפתחות הגלקסיות המארחות שלהם.
ביקום המוקדם, התפרצויות כוכבים היו נפוצות. גלקסיות גדולות היו באשכולות והתנגשויות התרחשו לעתים קרובות. הדמיית המחשבים הראתה שבמהלך התפרצויות הכוכבים, גזים, אבק וכוכבים עדיין נופלים סביב התנגשות הגלקסיה, כאשר משיכת הכובד על צבירי הכדור משתנה ללא הרף. זה הספיק בכדי לקרוע את רוב האשכולות הכדוריים ורק הגדולים שבהם היו מספיק חזקים בכדי לשרוד. ההדמיות הראו שרוב מקבצי הכוכבים נהרסו זמן קצר לאחר התהוותם, כאשר הסביבה הגלקטית הייתה עדיין עוינת מאוד את האשכולות הצעירים. אך לאחר שהסביבה נרגעה, האשכולות הכדוריים שנותרו בחיים שרדו - חיים כעת בשקט - ואנחנו עדיין יכולים ליהנות מיופיים.
במאמרם אומרים האסטרונומים שזה מסביר מדוע כמות הכוכבים הכלולים באשכולות כדוריים זהה בערך ביקום כולו. לפיכך, זה הגיוני לחלוטין שלכל האשכולים הכדוריים יש בערך אותו מספר גדול של כוכבים, "אמר קרויססן. "אחיהם ואחיותיהם הקטנים יותר שלא הכילו כוכבים רבים נידונו להיהרס."
קרויססן וצוותו אמרו כי בעוד שהצבירים הבהירים והגדולים ביותר מסוגלים לשרוד את התנגשות הגלקסיה בגלל משיכת הכבידה שלהם עצמם, נהרסו למעשה כמה צבירים קטנים יותר על ידי כוחות הכבידה המשתנים במהירות.
העובדה שצבירי כדוריות דומים בכל מקום אזי מעידה על כך שהסביבות בהן התגבשו היו דומות מאוד, ללא קשר לגלקסיה בה הם מתגוררים כיום. קרויסן וצוותו אומרים כי ניתן להשתמש באשכולות כדורי כך כדי לשפוך אור רב יותר על האופן בו הדורות הראשונים של כוכבים וגלקסיות נולדו.
"ביקום הסמוך ישנן כמה דוגמאות לגלקסיות שעברו לאחרונה פרצי התהוות כוכבים", אמר קרויססן. "לכן צריך להיות אפשרי לראות את ההרס המהיר של מקבצי כוכבים קטנים בפעולה. אם זה אכן נמצא על ידי תצפיות חדשות, זה יאשר את התיאוריה שלנו לגבי מקורן של אשכולים כדוריים. "
ממצא חדש זה עשוי להתאים גם לממצאים אחרים שנעשו לאחרונה על ידי שפיצר ו- ESO כי פעילות פרץ הכוכבים אולי נמשכה רק כמאה מיליון שנה וייתכן כי גם היא נקטעה כאשר חורים שחורים נוצרו במרכז הגלקסיות.
מקור: מכון מקס פלאנק לאסטרופיזיקה. מאמר: Kruijssen et al, "תצורה מול הרס: התפתחות אוכלוסיית צביר הכוכבים במיזוגי הגלקסיה"
