אחת ל -15 שנה מהבהב סטורן את טבעותיו הדקות נייר במבנה קצה יחסית לכדור הארץ.
מכיוון שמסלולי הלוויינים הגדולים של שבתאי נמצאים גם במטוס הטבעת, יישור זה מעניק לאסטרונומים הזדמנות נדירה לתפוס מצעד מרהיב של גופות שמימיות החוצות את פני שבתאי.
המוביל ברכבת הירח הזו הוא טיטאן - גדול מכוכב הלכת מרקורי. אטמוספירת החנקן העבה של הירח הקפוא הוא גוון כתום עם תוצרי הלוואי המעורפלים של אור השמש הקיימים אינטראקציה עם מתאן וחנקן. כמה מהירחים הקטנים והקטנים הרבה יותר הקרובים לכוכב הלכת קו לאורך הקצה העליון של הטבעות.
בתמונה, שנלקחה על ידי טלסקופ החלל האבל ב24- בפברואר, הירח הכתום הענק טיטאן מטיל צל גדול על מכסה המנוע הקוטבי הצפוני של שבתאי. מתחת לטיטאן, סמוך למישור הטבעת ומשמאל הירח מימאס, מטיל צל קטן בהרבה על צמרות הענן המשווניות של שבתאי. רחוק יותר משמאל ומחוצה לדיסקו של שבתאי הם הירח הבהיר דיונה והירח המתעלף אנצ'אלדוס.
החדות המעודנת של האבל חושפת גם את מבנה הענן המגורש של סטורן, הדומה לזה של צדק.
באותה תקופה, שבתאי היה במרחק של 775 מיליון מייל (1.25 מיליארד ק"מ) מכדור הארץ. האבל יכול לראות פרטים עד 300 מייל (300 קמ) לרוחב שבתאי. הרצועה הכהה שרצה על פני כדור הארץ מעט מעל הטבעות היא צל הטבעות המוטלות על כדור הארץ.
תחילת 2009 הייתה תקופה חיובית לצופים עם טלסקופים קטנים לצפות במעברי ירח וצל החוצים את פני שבתאי. טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי, חצה את סטורן בארבע הזדמנויות נפרדות: 24 בינואר, 9 בפברואר, 24 בפברואר ו -12 במרץ, אם כי לא כל האירועים נראו מכל המקומות בכדור הארץ.
"מעבר מטוס טבעתי" זה מתרחש כל 14-15 שנים. בשנים 1995-96 היה האבל עד לאירוע חציית מטוס הטבעת, כמו גם מעברי ירח רבים, ואף סייע לגלות כמה ירחים חדשים של שבתאי.
מקור (ותמונות נוספות!): HubbleSite
