בריטניה הקימה סוכנות חלל ארצית חדשה, עם תוכניות להקים מרכז חדשנות לחלל של מיליארדי דולרים. "הסוכנות החדשה תהווה מוקד על מנת לתאם בצורה הרבה יותר יעילה ויעילה, שתעבוד הן על פרויקטים לאומיים והן לצד ESA גם עבור התעשייה הרחבה יותר", אמר האסטרונאוט הראשון בבריטניה, רב סרן טים פיק, שנבחר בתפקיד 2009 לייצג את אנגליה בחלל.
סוכנות החלל הבריטית (UKSA) תחל את פעילותה - ותהיה לה אתר אינטרנט חדש - עד 1 באפריל, 2010.
"הפעולה שאנו מבצעים היום מלמדת שאנחנו באמת רציני בחלל", אמר הלורד פול דרייסון, שר הבריאות למדע וחדשנות. "סוכנות החלל הבריטית תעניק לגזרה את השריר הדרוש לו בכדי להגשים את שאיפתו."
דרייסון ופייק אמרו שניהם שתעשיית החלל הבריטית נותרה חזקה למרות צרות מיתון במקומות אחרים ויכולה לצמוח לתעשייה של 60 מיליארד דולר לשנה ולייצר יותר ממאה אלף מקומות עבודה במהלך 20 השנים הבאות.
"התעשייה שלנו היא באמת סיפור הצלחה סמוי," אמר פיק, שדיבר ב- BBC, "אפילו במהלך ההאטה הכלכלית, ענף החלל היה אחד המעטים בענף שהציג צמיחה מתמדת. אנחנו בחזית הטכנולוגיה של הרובוטיקה וייצור לוויינים ותקשורת קטנים גם כן. "
פיק אמר כי תעשיית החלל הבריטית מוסיפה למשק כיום 6.5 מיליארד פאונד לכלכלה ומעסיקה 68,000 עובדים.
לא יתווסף כסף חדש לתקציב החלל בבריטניה, וה- 200 מיליון ליש"ט שהוקצו ל- UKSA הם איחוד המימון הקיים.
פיק אמר שזה לא אומר שבריטניה תעזוב את ברית ESA. "זה לא מקרה של זיוף דרכנו לבד. לכל מדינה שנמצאת ב- ESA יש גם מדיניות סוכנות ומרחב משלה. ESA מאפשר לנו להסתבך בפרויקטים שאף מדינה לא יכולה היה להרשות לעצמם. "
אולם, בקריאת תגובות של חלק מהבלוגרים בבריטניה, מרבית הספקנות לגבי הארגון החדש.
ב- New Scientist תוהה ד"ר שטו קלארק היכן המדע הוא בין ההקצאות לבניינים וטכנולוגיה חדשה. בנוסף הוא לא בטוח אם התוכנית ל- UKSA קיימת. "אז הכל טוב עם תכנית של 20 שנה, אבל השאלה הגדולה היא האם UKSA יכולה לשרוד את ששת החודשים הקרובים."
באסטרונומבלוג, סטיוארט לאו הביע אכזבה. "מבחינתי ההשקה הייתה מפלה. הובלנו להאמין ש- UKSA תהיה נאס"א לבריטניה. המציאות רחוקה מזה ... אני רוצה שתהיה סוכנות חלל פנטסטית, מעוררת השראה. אני רוצה שנשקיע בזה כאילו שאנחנו מתכוונים לזה. אני רוצה נאס"א. אני מרגיש כאילו יש לנו סוכנות יד שנייה משופצת שעשויה לקרוס ברגע שהיא תצא מכרית ההשקה ולעולם לא תחלוף את הבחירות הכלליות. יאללה בריטניה. אתה יכול לעשות כל כך הרבה יותר טוב. "
האסטרונום האלקטרוני לא אוהב יותר מדי את הלוגו של UKSA: קיבלנו לוגו חדש ומרגש. למעשה שנאתי את זה. נראה כמו משהו שמישהו המציא למסיבה פשיסטית בדיונית בדרמת טלוויזיה זולה. מודרני ודוחף וכל זה. אבל אני מניח שזה בלתי נשכח.
אנשים אחרים שואלים את השאלה הגדולה: כיצד מבוטאים UKSA? "בריטניה-סאה" או "אתה-קיי-אס-אי?"
מקורות: BBC, הגרדיאן, מדען חדש, אסטרונום אלקטרוני, Parsec
