משלחת יצאה לדרך Untersee של אגם אנטארקטיקה במסע למצוא חיידקים החיים באחת הסביבות הקיצוניות ביותר בכדור הארץ. בדומה לכימיה של מאדים, ירחי יופיטר ושבתאי, אפילו שביטים, האגם המכוסה בקרח עשוי להכיל כמה רמזים לאופן בו החיים עלולים לשרוד, לשגשג אפילו, מעבר ל"נורמליות "בכוכב הלכת שלנו.
אגם אונטריסי הוא מקום מוזר. בתור התחלה, הוא תמיד מכוסה בקרח. שנית, רמת החומציות של המים היא כה אלקלית עד שהיא דומה לאקונומיקה ולא למי אגם רגילים. ושלישית, היא מייצרת מתאן בקנה מידה המגמד את כל מקור אחר בכדור הארץ. למעשה, הכימיה של המיקום הארצי הזה דמתה לסביבות האלקליות, הסביבות המתאן הגבוהות במאדים, ירחים קפואים ושביטים בשכונת מערכת השמש שלנו.
אנו כבר יודעים שחיים קיצוניים יכולים לשגשג בתנאים המחוממים-על-פני פתחי אוורור וולקניים באוקיינוסים והם יכולים לחיות די באושר בכורים גרעיניים. יש חיידקים שיש להקפיא אותם במשך למעלה מ -30,000 שנה לפני שהם מופשרים כדי להמשיך בחיים כאילו שום דבר לא קרה. אז החיפוש ממשיך ... האם החיים יכולים לשגשג בתנאים בהם ה- pH (מדד לחומציות או חומציות לחומרים) נחשב רעיל לחיים? המדען הראשי של צוות אנטארקטיקה, ריצ'רד הובר ממרכז טיסת החלל במרשל של נאס"א, מאמין שלמרות שאנו רואים בחיים שאנו יודעים לשגשג בתנאים ה"נורמליים "שאנו מכירים וחווים את עצמנו, יתכן שזה לא" הנורמה "לחיים במקום אחר בקוסמוס.
“דבר אחד שלמדנו בשנים האחרונות הוא שאתה לא צריך להיות אזור 'גרבי זהב' עם טמפרטורה מושלמת, רמת pH מסוימת וכדומה, כדי שהחיים ישגשגו. " - ריצ'רד הובר.
צוות המדענים האמריקני, הרוסי והאוסטרי מקווה לזהות חיידקים קיצוניים נוספים שיוסיפו לשבחת התגליות המרשימה שלהם. עד כה, צוותים קודמים בראשות הובר מצאו מינים חדשים וזנים של קיצוניות מיקרוביאלית אנאירובית בקרח ובפרפרוסטה של אלסקה, סיביר, פטגוניה ואנטארקטיקה. כעת הם מקווים למצוא חיים שקשים מספיק כדי להתמודד לא רק עם הקור הקיצוני של האנטארקטיקה, אלא גם עם ה- pH הרעיל "בדרך כלל" והמתאן הגבוה באגם אונטרי. זה יאפיין את חתימתם של חיים קיצוניים, עזרה רבה לאקסוביולוגים כאשר התוצאות מגיעות ממשימות ציד חיים בעתיד למאדים ולגופים פלנטריים אחרים.
“עם המחקר שלנו השנה, אנו מקווים לזהות כמה גבולות חדשים לחיים מבחינת טמפרטורה ורמות pH. זה יעזור לנו להחליט היכן לחפש חיים בכוכבי לכת אחרים ואיך לזהות חיים זרים אם אנו מוצאים אותם בפועל.”- הובר.
מקור: Physorg.com
