רובר ההזדמנויות של נאס"א קרוב מספיק כדי להבחין בקצה מכתש ויקטוריה המסיבי; היעד שלה כמעט שנתיים. מדענים עדיין אוספים ראיות לתנאי מים בעבר על פני מאדים, והשקפה זו תהיה אחת ה"הזדמנויות "הטובות ביותר שהיו להם עד כה.
ביום שני הגיע רובר ההזדמנות של מאדים על ידי מאדים של נאס"א לטווח של כ 160 מטר משולי מכתש ויקטוריה הרוחב וחצי ק"מ, יעדו של הרובר מאז סוף 2004.
העמדה החדשה העניקה לאופורטוני הצצה לחומה הנגדית של המכתש. תצוגה זו ממצלמת הניווט ברובר זמינה באופן מקוון בכתובת http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"ההזדמנות פונה לכיוון ויקטוריה כבר למעלה מ 20 חודשים, בלי שום התחייבות שהיא בכלל תגיע לשם, ולכן אנו מרוצים לראות השקפה זו," אמר ג'סטין מאקי ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, מדען הדמיה בנושא. צוות רובר. "עם זאת, עדיין יש לנו עוד שניים או שלושה כוננים קצרים לפני שההזדמנות ממש נמצאת בשולי המבט אל המכתש."
ברגע שההזדמנות תגיע לשפה, המצלמה הפנורמית של הרובר תתחיל במשימה ליצור פסיפס צבעוני בהבחנה גבוהה. פסיפס תמונות זה יספק למדענים לא רק נוף יפה של המכתש, אלא גם יספק פרטים גיאולוגיים של קירות המכתש.
רוחב מכתש ויקטוריה הוא המקבילה לשמונה מגרשי כדורגל המוצבים מקצה לקצה. זה הופך את זה לחמש פעמים רחבות יותר מ"מתכת סיבולת ", אותה הזדמנות השקיעה חצי שנה בבחינה בשנת 2004, וכארבעים פעמים רחבה יותר מ"כתש הנשר", שם נחתה ההזדמנות לראשונה.
הפיתוי הגדול של ויקטוריה הוא הציפייה שתחשוף ערימה עבה של שכבות גיאולוגיות בדפנות המכתש, פוטנציאלית פי כמה מהעובי שנחקר בעבר באנדורנס, ולכן היא עשויה לשמר מספר פעמים את התיעוד ההיסטורי. ההזדמנות ותאומה, רוח, הם גיאולוגים רובוטיים עם כלים לבחינת סלעים בכדי ללמוד על התנאים הסביבתיים העתיקים שהיו קיימים בתקופת היווצרות הסלעים. ההזדמנות כבר מצאה שכבות סלע חשופות שנוצרו במי שטח זורמים ושכבות אחרות שנוצרו כחול מנופח רוח. ניתוח השכבות בויקטוריה עשוי להרחיב את הסיפור הלאה אחורה בזמן.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, מנהלת את המשימה של מאדים לחקר רובר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. לתמונות ומידע נוסף אודות המשימה, בקרו בכתובת http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
