אסטרונומים שעוקבים אחר השביט אלנין הבחינו שבשביט ירד בבהירות בשבוע האחרון, והתרדמת מתארכת ומתפזרת כעת. יש אסטרונומים שחזות כי השביט יתפורר ולא ישרוד את הפריחיון, הגישה הקרובה ביותר שלו לשמש.
ב- 19 באוגוסט התלקחה השביט התלקחות סולארית ופליטה המונית כלילית, מה שאולי היה תחילתו של הסוף לגוש הקרח והלכלוך הבולוהו.
"עקבנו אחרי זה בתמונות החלליות STEREO ומספר חובבים עוקבים אחריו בטלסקופים שלהם", אמר אסטרונום החובב האוסטרלי איאן מוסגראב, מחבר אתר Astroblog. "זמן קצר לאחר פליטת המסה הכלילית השביט התלקח וניתן היה לראות כמה פרטים יפים בזנב, כשהזנב התפתל ברוח השמש. אולם זמן קצר לאחר מכן דיווחו חובבני האדמה על ירידה עצומה בעוצמת השביט. אנו חושבים שזה עשוי להקדים את התפרקותו של השביט. "
עיתונאי אחד התבדח שאולי שביט אלנין פשוט לא יכול היה לקחת את כל שיחות יום הדין והפרסום.
"זה באמת היה כוכב שביט קטן ויפה וזה ראוי לגורל טוב יותר מאשר להיעלם יתר על ידי דברי אבדון," אמר מוסגרב.
אלנין הוא כוכב שביט ממושך שמקורו בשוליים החיצוניים של מערכת השמש שלנו, ומוסגרב ציין כי שביטים המגיעים מענן Oort שעוברים את דרכם הראשונה במערכת השמש נוטים להיות פחות מביצועים מבחינת הבהירות. "הם לא מתבהרים במהירות כמו שביטים שמגיעים לא פעם", אמר, "ובהסתכלות על הקשר בין הבהירות למרחק מהשמש אנו מוצאים אמפירית כי שביטים המבהיקים באותה המהירות בערך מכיוון שאלנין נוטה להתפרק בגלל perihelion. "
עם זאת, הוסיף מוסגרב, כל שביט הוא ייחודי. "כמה שביטים ישרדו וחלקם לא. העובדה שביט זה פחת בהירות אחרי ה- CME, מעידה אולי על כך שהשביט לא ישרוד. אפשרות נוספת היא שרק ה- CME מחק את התרדמת - ענן החלקיקים הבהיר סביב השביט - והנדיפים של השביט עשויים להימשך זמן מה לחזור ולשחזר את התרדמת, אם היא תשרוד. "
המסה של אלנין קטנה מהממוצע והמסלול שלה לא ייקח אותה קרוב יותר מ- 34 מיליון ק"מ (21 מיליון מיילים) מכדור הארץ בזמן שהוא חוצה את השמש. היא תגיע לגישה הקרובה ביותר לכדור הארץ ב -16 באוקטובר, אך תהיה הקרוב ביותר לשמש ב- 10 בספטמבר.
חובב אוסטרלי נוסף, מייקל מתיאצו, צילם את השביט (ראה אתר האינטרנט שלו, שביט דרום) והוא הבחין כי הגרעין נראה מתארך. כאשר זה קורה, בדרך כלל שביט מתפרק או מתפרק. למעלה אנימציה שיצר מתיאצו מתמונות שצילם של השביט אלנין ב -19, 22, 23, 27 ו- 29 באוגוסט.
ניתן לראות תצוגה רחבה של השביט על ידי האסטרופוטוגרף רוב קאופמן, ומשווה את הנוף מ -19, 23 ו -26 באוגוסט בקישור זה.
תהליך דומה התרחש רק לפני מספר שבועות עם כוכב שביט נוסף, 213P ואן נס.
האם שביטים מתפרקים לעיתים קרובות?
"אתה לא רואה את זה לעתים קרובות כל כך, אבל זה קורה באופן מפתיע יותר ממה שאנשים חושבים," אמר מוסגרב. "ואן נס פשוט קרה, אבל בכל כמה שנים יש שביט שמתפרק לכאורה לשברים, אולי בערך 6 כוכבי שביט בעשר השנים האחרונות - למעט משפחת הכוכבים של כוכבי השמש Kreutz-sun-grazer שמתפצלים ומתאדים על בסיס קבוע . "
לרוע המזל, מותו של השביט אלנין ככל הנראה לא הניח מכסה על יום הדין שציפו רעידות אדמה או שלושה ימי חושך או התנגשות עם כדור הארץ.
"יום הדין רק אומר שדברים רעים יותר יקרה!" צחק מוסגרב. "אבל צריך לזכור שכששביט מתפרק, השברים נשארים באותו מסלול. אם זה יתאדה, תהיה לך מסה של פסולת וגז על אותו מסלול. נראה כי אנשים לא מקבלים שהמרחב הוא גדול, גדול באמת, וכששביט יתפרק הוא פועל לפי חוקי ניוטון והחלקים יתפרקו לאט לאט, אבל לאורך הזמן שאנו רואים אותם, ההבדל יהיה כה זעיר. "
מקורות: שיחה עם איאן מוסגרב, אסטרובלוג, אסטרובוב, שביט דרום, STEREO
