ה- ESA קבע את שיגור Cryosat-2 ל -25 בפברואר על סיפון רקטת דנפר רוסית מהקודמודרום Baikonur בקזחסטן. ההשקה הראשונית של Cryosat ב- 8 באוקטובר 2005 נכשלה בגלל חריגה של רצף השיגור.
לוויינים אחרים התצפיתיים בכדור הארץ ביצעו מדידות של עובי הקרח בסמוך לקטבים, אך Cryosat-2 יהיה הלוויין הראשון שכזה המוקדש לחלוטין לניטור שונות של עובי הקרח, וישמור על מעקב אחר שקיעת קרח הים, אשר באזור הארקטי הוכח כי הצטמצם 2.7% לעשור מאז 1978.
משימת Cryosat הראשונה נועדה בתחילה להיות הראשונה מלווייני Earth Earth Explorer של ה- ESA. השניים האחרים - שדה כוח המשיכה ומדיניות יציבה בחוף האוקיאנוס (GOCE) וקרקע לחות ומליחות אוקיאנוס (SMOS) - נמצאים כעת במסלול.
Cryosat-2 יהיה עם מסלול קוטב נוטה ביותר ויגיע ל -88 מעלות צפונה ודרומה, בכדי למקסם את כמות התצפיות של קטבי כדור הארץ. המכשירים שעלו על הלוויין יוכלו לעקוב אחר שינויי העובי בקרח הים וגם בקרח היבשתי ברמת דיוק של סנטימטר. זה ייתן למדענים כמות חסרת תקדים של נתונים לעבוד איתם כדי ללמוד כיצד השינויים בקרח הארקטי והאנטארקטי משפיעים על שינויי האקלים, ולהיפך.
המכשיר שנמצא על סיפון Cryosat-2 אשר ימדוד את עובי הקרח הוא SAR / Interferometric Radar Altimeter (SIRAL). זהו מד גובה והאינטרפרומטר הפועל ברצועת Ku (13.575 ג'יגה הרץ), ומשתמש באותות מכ"ם המוקפצים מהקרח כדי למדוד את שונותיו בעובי.
ל- Cryosat-2 יש שני מכשירים נוספים לקביעת מיקומו בכמות גבוהה של דיוק, מסלול דופלר ושילוב מיקום רדיו באמצעות לוויין (DORIS) ו- Laser Retro-Reflector (LRR). DORIS מגלה ומודד את הסטייה של דופלר האותות המשודרים מרשת משואות רדיו המתפשטות ברחבי העולם בכדי לתת את מהירות הלוויין ביחס לכדור הארץ.
מכשיר ה- LRR ישלים ויסייע בכיול DORIS. ה- LRR הוא רפלקטור רטרו-לייזר קטן המחובר לחלק התחתון של הלוויין, ולייזרים מרשת תחנות מעקב יורים לעבר הלוויין. על ידי מדידת המרווח בין ירי הלייזר להחזרת הדופק, ניתן למדוד את מיקום הלוויין בצורה מדויקת מאוד.
למשימה תוחלת חיים של שלוש שנים, עם פוטנציאל להארכה של שנתיים. Cryosat-2 שוכן כרגע בבטחה בתוך חלפת המגן של רקטת דנפר, ובתשעת הימים הקרובים הלוויין ישולב בשאר המשגר ויעבור לכרית השיגור.
מקור: ESA
