ונוס מכונה לעתים קרובות "כוכב לכת אחותו של כדור הארץ", בגלל מספר הדמיון ביניהם. בדומה לכדור הארץ, ונוס היא כוכב לכת יבשתי (aka. סלעי) והיא שוכנת באזור השמש Circumstellar Habitable (CHZ). ובמשך זמן מה תאוריות מדענים כי לפני מיליארדי שנים, ונוס הייתה על אוקיינוסים אוקיינוסים והיא הייתה ראויה למגורים - גם היא. לא המקום החם והגיהנום שהוא היום.
עם זאת, לאחר שבדקו נתוני מכ"ם על זרימת לבה עובדה פלוקטוס, מדעני צוות במכון לונאר ופלנטרי הגיעו למסקנה כי הרמות בוונוס עשויות להיות מורכבות מסלע לבה בזלת במקום גרניט. זה למעשה אגרוף חור בטיעון העיקרי שלוונוס הייתה בעבר אוקיינוסים, והיא שהרמה הגבוהה של עובדה Regio נוצרה בנוכחות מים.
המחקר המתאר את ממצאיהם (וכולל מפה חדשה של רמה הגבוהה) הופיע לאחרונה באזור כתב העת למחקר גיאופיזי: כוכבי לכת. המחקר נערך על ידי חברי ה- LPI בסיוע המתמחה בסטודנטים לתואר ראשון, פרנק ורובלבסקי (ממכללת נורת'לנד), ופרופ 'טרייסי ק.פ. גרג מאוניברסיטת בופלו.
Ovda Regio, מישור קרום בקרבת קו המשווה באזור המערבי של אפרודיטה טרה, הוא התצורה הגדולה ביותר מסוגה בוונוס. בין 1989 ל -1994, מיפוי האזור נרחב על ידי חללית מגלן של נאס"א. משימה זו תהיה הראשונה להשתמש ברדאר צמצם סינטטי (SAP) כדי למפות את פני ונוס ולמדוד את שדה הכבידה הפלנטרי שלה.
באותה תקופה האמינו מדענים כי הרמות מורכבות מסלע גרניט - הדורש נוכחות של אוקיינוסים. בשילוב עם הכימיה של האטמוספירה, תיאוריות מדענים כי נוכחותן של הרמות הללו היא עדות לאוקיאנוס עבר. עם זאת, לאחר שביצעו מחדש את זרימת הלבה של עובדה פלוקטוס ובחנו את המורפולוגיה ואת התפאורה הגיאולוגית שלה, צוות ה- LPI הגיע למסקנה שהוא עשוי להיות בזלתי בהרכבו.
שלא כמו גרניט, סלע בזלת מקושר לפעילות געשית ויכול להיווצר עם מים או בלעדיהם. תוצאה זו עשויה להיות בעלת השלכות משמעותיות על ההיסטוריה האבולוציונית של ונוס, במיוחד כשמדובר בשאלות על קיומם.
"אנו יודעים כל כך מעט על פני השטח של ונוס. אם הרמות Ovda Regio עשויות מסלע בזלתי כמו רוב ונוס, הן ככל הנראה נדחסו לגבהים הנוכחיים שלהן על ידי כוחות פנימיים, אולי כמו הרים הנובעים מטקטוניקת צלחות בכדור הארץ. "
מחקר זה החל בשנת 2018 כחלק מתכנית קיץ המתמחה של LPI, תוכנית בת 10 שבועות המאפשרת לסטודנטים לתארים מתקדמים להשתתף במחקר חדשני. סטודנטים אלה משולבים עם מדענים מה- LPI או מחלקת המחקר והחקירה האסטרומית (ARES) במרכז החלל של נאס"א ג'ונסון.
ונוס לא תמיד הייתה סוג העולם שהוא כיום, בו האווירה חמה ורעילה במיוחד והמשטח חם מספיק כדי להיות צמיג. עם זאת, לפני כ- 700 מיליון שנה, התרחש אירוע גיאולוגי שגרם ל80- אחוז מהכוכב לשטח מחדש. אירוע זה, כביכול, הכריח כמויות אדירות של CO² לאטמוספרה, והביא לאפקט חממה בורח.
עם זאת, על פי המחקר שנערך לאחרונה, לנוגה הייתה סביבה ראויה למגורים במשך מיליארדי שנים קודם לכן. עוד הוצע כי נוכחותו של אוקיאנוס כולו בכוכב לכת הוא שגרם להאטת סיבובו של ונוס. זו הסיבה שכעת לוקח כדור הארץ 243 יום להשלים סיבוב אחד על צירו (ובכיוון ההפוך כמו שאר כוכבי הלכת).
ככאלה, אפשר היה לראות בממצאים אלה משהו של ירידה. אך ליתר דיוק, הם מייצגים משהו של סיבוך. וונוס יתכן מאוד שיש לביתה במשך מיליארדי שנים לפני שהצביע מחדש שינה אותה. אולם לעת עתה נראה כי טיעון מרכזי לטובת תרחיש זה נמצא במחלוקת.
בעשור הקרוב מתוכננים משימות נוספות שייעברו לוונוס וילמדו את האווירה והמשטח שלה ביתר פירוט. יש לקוות שמה שהם מוצאים ישפוך אור רב יותר על תכונות השטח שלו ויספר לנו יותר על עברו - בפרט, אם היה חם או מימי!
