ארכיאולוגים העובדים בדרום סיביר זיהו תל קבורה קפוא ולא נגוע, שלדבריהם עשוי להכיל את קבריהם של המלכות הסקיתיות. האנדרטה - בת יותר מ -2,800 שנה ורחבה מאורך מגרש כדורגל - יכולה להיות העתיקה והגדולה ביותר באזור.
הסקיתים היו נוודים לרכיבה על סוסים ששלטו בשטח עצום של הערבות והאדמות המרכזיות של אירו-אסיה בערך מהמאה התשיעית לפני הספירה. בערך במאה הראשונה לפנה"ס. בקרב אנשים מבחוץ, היה להם מוניטין כלוחמים מפחידים. ההיסטוריון היווני הרודוטוס, שכתב במאה החמישית לפני הספירה, טען כי לאחר הקרב, הסקיתיאנים הכינו גלימות מקרקפות קרבנותיהם וספלי השתייה מגולגולותיהם.
בעוד שהסקיתיים לא הקימו יישובים, הם השאירו אחריהם תלוליות קבורה ענקיות, אותם מילאו בתכשיטי זהב, כלי נשק, כוסות מעוטרות עשירות (חלקן עם עקבות סמים כמו אופיום) וסחורות קברים אחרות. מכיוון שרבים מהתלים האלה בנויים על אדמה קפואה לצמיתות, חלק מהקבורים קפואים ממש ממש בזמן; ארכיאולוגים גילו אפילו מומיות קרח של סקית.
מאז שנות השבעים חפרו ארכיאולוגים כמה תלוליות קבורה, המכונות קורגנים, בעמק ויוק שבטובא, רפובליקה רוסית, צפונית-מערבית למונגוליה. האזור נקרא לעיתים "עמק המלכים" הסיבירי, ומתייחס למקום בו נקברו פרעונים במשך 500 שנה במצרים העתיקה.
האנדרטאות יכולות להיות בקוטר של יותר מ -330 רגל (100 מטר). במהלך חפירות בתלולית, המכונה ארז'אן 2 בראשית שנות האלפיים, מצאו ארכיאולוגים קבר שלם להפליא של גבר ואישה שוכבים זה לצד זה בקרב יותר מ -9,000 חפצי זהב.
ג'ינו כספרי, ארכיאולוג מאוניברסיטת ברן, חיפש תמונות לוויין ברזולוציה גבוהה של האזור סביב סדרת קברים זו. הוא זיהה מבנה מעגלי באמצע ביצה לאורך נהר האויוק. מהתמונות, קספררי יכול היה לראות כי התלולי ככל הנראה היה מבנה רדיאלי עשוי קורות עץ או בולי עץ מתחת לשכבת אבנים עבה.
השלב הבא היה ביקור באנדרטה, ומשלחת שוויצרית-רוסית נסעה לאתר בשנת 2017. על פי הדיווח האחרון שפורסם בכתב העת Archaeological Research באסיה, הצוות גילה כי נראה כי "הקבר הקפוא" נחסך מביזה בגלל המיקום הקשה לגישה אליו.
"הקורגן הוא חמש שעות מפרכות ברכב שטח מהיישוב הקרוב ביותר", אמר כספרי בהצהרה של הקרן הלאומית למדע השוויצרית, שמימנה את המחקר.
הצוות לקח דגימות מעץ מהתל ובאמצעות בדיקות פחמימניות נודע כי הקורות הללו מתוארכות למאה התשיעית לפני הספירה, מה שהפך אותה לאחת העתיקות באזור, כתבו החוקרים. הם גם מדדו את התל וגילו שהוא משתרע בקוטר 140 מטר.
"שום כורגים קפואים אחרים בסדר גודל כזה לא ידועים באירואסיה", כתבו קספרי ועמיתיו. "עם זאת, זו גם סכנה מכיוון שעם עליית הטמפרטורה העולמית, אוצרות אלה נמצאים בסיכון מיידי לאיבוד. קמפיין חפירות גדול צריך להיעשות במהלך כל השנים הבאות כדי לחפור את האובייקט השלם ולשמור על הידע שאנו יכולים להשיג ממנו. זה."
