הפליטות האורוריות של שבתאי. קרדיט תמונה: NASA / JPL / אוניברסיטת קולורדו. לחץ להגדלה
תמונות חדשות של סטורן שהושגה על ידי אוניברסיטת קולורדו בצוות בהנהגת בולדר ב- 21 ביוני באמצעות מכשיר בחללית קאסיני מראות פליטות אוריות בקטבים שלה בדומה לאורות הצפון של כדור הארץ.
שתי תמונות ה- UV, הנראות לעין האנושית, צולמות בספקטרוגרף ההדמיה האולטרה סגול שעל סיפון מסלול הקאסיני, הן הראשונות ממשימת קסיני-הויגנס שתפסו את כל ה"סגלגל "של פליטות האור בקוטב הדרומי של שבתאי. הם גם מראים פליטות דומות בקוטב הצפוני של שבתאי, על פי פרופ 'CU-Boulder, לארי אספוסיטו, החוקר הראשי של מכשיר ה- UVIS שנבנה במעבדה של CU-Boulder לפיזיקה באטמוספירה וחלל, והפרופ' ווין פריור ממכללת מרכז אריזונה, חבר צוות UVIS. ותלמיד לשעבר CU.
בתמונות בצבע שווא, כחול מייצג פליטות אורורה מגז מימן הנרגשות מהפצצת אלקטרונים, ואילו כתום אדום מייצג אור שמש משתקף. התמונות מראות כי אורות האורורה באזורי הקוטב מגיבים במהירות לשינויים ברוח השמש, אמרו החוקרים. תמונות קודמות צולמו קרוב יותר לקו המשווה, מה שמקשה על ראות האזורים הקוטביים.
שינויים גדולים בפליטות בתוך אורורה הקוטב הדרומי של שבתאי ניכרים על ידי השוואה בין שתי התמונות, שצולמו כשעה זו מזו, אמרו. הנקודה הבהירה ביותר בתוך האורורה השמאלית דעכה, ונקודה בהירה מופיעה באמצע האורורה בתמונה השנייה.
התמונות נעשות על ידי סריקה לאט לאט של מכשיר ה- UVIS ברחבי כדור הארץ, והתמונות מכילות יותר מ -2,000 אורכי גל של מידע ספקטרלי בתוך כל אלמנט תמונה. חוקרים ישתמשו במידע באורך הגל כדי ללמוד את ההילות, הגזים וההובלות של שבתאי וההתפלגות המשתנות שלהם.
צוות התצפית של UVIS כולל חוקרים ממכללת CU-Boulder, מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, מכללת מרכז אריזונה ואוניברסיטת דרום קליפורניה.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון הנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס עבור מנהלת המשימה לחלל מדעי החלל של נאס"א בוושינגטון, די.סי.
מידע נוסף על משימת Cassini-Huygens זמין באתרי האינטרנט הבאים: http://saturn.jpl.nasa.gov ו- http://www.nasa.gov/cassini.
המקור המקורי: פרסום חדשות CU-Boulder
