בזמן ניתוח תמונות טלסקופ החלל האבל של נאס"א של הגלקסיה הגמרית הלא-סדירה של קשת (SagDIG), הופתעו צוות בינלאומי של אסטרונומים שהובילו על ידי סימון מרצ'י, יזן מומאני ולואיג'י באדין לראות את השביל של אסטרואיד קלוש שנסחף על שדה מבט במהלך החשיפות. השביל נתפס כסדרה של 13 קשתות אדמדמות בצד ימין בתמונת המצלמה Advanced for Surveys באוגוסט 2003.
כאשר הטלסקופ האבל מקיף את כדור הארץ וכדור הארץ נע סביב השמש, נראה כי אסטרואיד סמוך במערכת השמש שלנו נע ביחס לכוכבי הרקע הרחוקים בהרבה, כתוצאה מאפקט המכונה פרלקס. זה דומה במידה מסוימת לאפקט שאתה רואה ממכונית נעה, שבה נראה כי עצים בצד הדרך נעים הרבה יותר מהר מאשר חפצי רקע במרחקים גדולים בהרבה. אם חשיפת האבל הייתה רציפה, שביל האסטרואידים היה נראה כמו קו גלי רציף. עם זאת, החשיפה עם המצלמה של האבל התפרקה למעשה ליותר מתריסר חשיפות נפרדות. לאחר כל חשיפה, התריס של המצלמה נסגר בזמן שהתמונה הועברה מהגלאי האלקטרוני לזיכרון המחשב של המצלמה; זה מהווה את ההפרעות הרבות בנתיב האסטרואיד.
מכיוון שתוואי חללית האבל סביב כדור הארץ ידועים בצורה מדויקת מאוד, ניתן למשול את המרחק לאסטרואיד בצורה דומה לזו המשמשת מודדים יבשתיים. מסתבר שזה אסטרואיד שלא היה ידוע בעבר, שנמצא במרחק של 169 מיליון קילומטרים מכדור הארץ בזמן התצפית. המרחק מציב את האובייקט החדש, קרוב לוודאי, בחגורת האסטרואידים הראשית, שוכב בין מסלוליהם של מאדים ויופיטר. בהתבסס על הבהירות הנצפית של האסטרואיד, האסטרונומים מעריכים כי יש לו קוטר של כמטר וחצי.
הכוכבים הבהירים ביותר בתמונה (נבדלים בקלות על ידי הדוקרנים הקורנים מתמונותיהם, המיוצרים על ידי אפקטים אופטיים בתוך הטלסקופ), הם כוכבי חזית השוכנים בתוך גלקסיית שביל החלב שלנו. מרחקיהם מכדור הארץ הם בדרך כלל אלפי שנות אור. כוכבי SagDIG הקלושים והכחלחלים שוכנים מאיתנו כ -3.5 מיליון שנות אור (1.1 מגה-פרק). לבסוף, גלקסיות רקע (עצמים מורחבים אדמדמים / חומים עם זרועות ספירליות והילות) ממוקמים עוד יותר מעבר ל- SagDIG במרחק כמה עשרות מיליוני פרסקיות משם. יש אפוא מגוון עצום של מרחקים בין העצמים הנראים בתמונה זו, שנעים בין 169 מיליון מיילים לאסטרואיד, עד לארבע מיליוני מיילים רבים עבור הגלקסיות הקטנות והקלות.
הצוות דיווח על ממצאי המדע שלהם על האסטרואיד בגיליון אוקטובר 2004 של האסטרונומיה החדשה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
