טלסקופ החלל הראשון בקנדה, MOST, חוגג היום את יום הולדתו הראשון, אך תוצאותיו המפתיעות האחרונות עלולות לקלקל את המסיבה עבור אסטרונומים אחרים שתוצאותיהם הקודמות מוטלות בספק.
הצוות הגדול ביותר השתמש בלוויין הזעיר אך העוצמתי שלו כסטטוסקופ מהמם בכדי לקחת את הדופק של אחד הכוכבים הידועים ביותר בגלקסיה, שנקרא פרוסיון (PRO-see-yon), והזדעזעו לגלות שהמטופל הקוסמי שלהם הוא? אניה שטוחה ?. הכוכב מציג אף אחת מהפעימות שהחזינו למעלה מ- 20 שנה של תיאוריה ותצפיות קודמות מכדור הארץ. כתב העת Nature יפרסם את הממצאים הבלתי צפויים הללו ב -1 ביולי.
? חוסר הדופק לא אומר שהכוכב פרוסיון מת ,? הסביר מדען המשימה הגדול ביותר ד"ר ג'יימי מתיוס מאוניברסיטת קולומביה הבריטית. "אבל זה אומר שחלק מהתיאוריות ארוכות השנים שלנו לגבי כוכבים כמו אלה צריכים להיות ברשימה הביקורתית. ושמשימות החלל העתידיות העוקבות בדרכם של MOST יצטרכו לשנות את רשימות היעד שלהם ואת התבוננות באסטרטגיות לאור תוצאה בטלה זו.?
MOST, העומדת במיקרו-האמינות והתנודות של כוכבים, היא משימה של סוכנות החלל הקנדית. UBC הוא הקבלן הראשי למכשירים ולפעולות המדעיות של המשימה MOST.
MOST אינו גדול בהרבה ממזוודה אך הוא מסוגל למדוד את וריאציות הבהירות של כוכבים בצורה מדויקת יותר מכל מכשיר אחר בכדור הארץ או בחלל. הוא שוגר לפני שנה ב- 30 ביוני, על סיפון טיל גרעיני רוסי שונה. לציון האירוע, המדענים הרבים חגגו עם מסיבת יום הולדת שלמה עם עוגה וחלל מיובש? גלידה.
? רוב בן שנה בלבד, אבל זה מוכיח להיות ילד מאוד קדום ,? אמר רוג'ר קולי, בכיר בסוכנות החלל הקנדית. ? בששת חודשי הפעילות הראשונים שלה, MOST כבר נתנה לנו נקודות מבט חדשות על הכוכבים שחשבנו שאנחנו יודעים הכי טוב, אלה שבחצר האחורית הגלקטית שלנו. בדרך זו היא מספקת תובנות חדשות על השמש, הכוכב שאנחנו צריכים להבין טוב יותר כדי לחזות את עתידו של כוכב הלכת שלנו.
טלסקופ החלל הקנדי ביותר שוגר מצפון רוסיה, ביוני 2003, על סיפונה של ICBM סובייטי לשעבר (טיל בליסטי בין-יבשתי) שהוסב לשימוש רגוע. במשקל של 54 ק"ג בלבד, מיקרו-סאטליט בגודל המזוודה ארוז בטלסקופ קטן ובמצלמה אלקטרונית לחקר השונות הכוכבית.
היעד העיקרי הראשון שלה היה פרוסיון, הכוכב השמיני המואר ביותר בשמי הלילה, הדומה לשמש אך מסיבי יותר והמשך חייו. אסטרונומים הסיקו כי פרוסיון היה המועמד הטוב ביותר לטכניקה החדשה של "אסטרוזיסולוגיה". ? באמצעות תנודות שטח כדי לחקור את פנים הכוכב, בדומה לאופן שבו גאופיזיקאים משתמשים בתנודות רעידת אדמה כדי לחקור את ליבת כדור הארץ.
MST פיקח על Procyon עד שמונה פעמים בדקה למשך 32 יום, כאשר ההפסקות הסתכמו בשבע שעות בלבד במשך כל אותו הזמן. כשהם צוברים כ -250,000 מדידות בודדות, הגיעו MOST לרמה של דיוק מדידת אור לפחות פי עשרה טוב יותר מהטוב ביותר שהושג אי פעם מכדור הארץ או החלל. צוות MOST הופתע לגלות שפרוסיון לא רוטט, ועד מהרה הראה כי טיפול זהיר יותר בדגמי הכוכבים הצביע על כך שהוא אכן אמור להיות יציב.
המחסור בגלים שהתגלו על פניו של פרוסיון יצר באופן אירוני גלים בקהילה העולמית של אסטרונומים כוכבים. תוצאות אלה עומדות בסתירה לתיאוריות ולראיות תצפיתיות שהתרחשו במהלך 20 השנים האחרונות. כמה משימות חלל בינלאומיות מתוכננות תוכננו על בסיס האמונה האיתנה שכוכבים כמו פרוסיון פועמים. ממצאי הממצאים הגדולים ביותר פירושו כי יש לרענן ברצינות רשימות יעדים ואסטרטגיות התבוננות עבור לוויינים אלה.
יעדים עתידיים עבור MOST כוללים כוכבים אחרים המייצגים את השמש בשלבים שונים בחייה, וכוכבים הידועים ככוכבי לכת ענקיים. MOST נועד להיות מסוגל לרשום את השינויים הזעירים בבהירות שיחולו כאשר כוכב לכת מקיף את כוכב האם שלו. האופן בו האור משתנה יספר לאסטרונומים על ההרכב האטמוספרי של העולמות המסתוריים הללו, וגם אם יש להם עננים.
? זה כמו לעשות דוח מזג אוויר לכוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו? אומר ד"ר ג'יימי מתיוס, מדען המשימה הגדול ביותר מאוניברסיטת קולומביה הבריטית.
MOST (Microvariability & Oscillations of Stars) היא משימה של סוכנות החלל הקנדית. UBC הוא הקבלן הראשי למכשירים ולפעולות המדעיות של המשימה MOST.
Dynacon Inc. ממיסיסוגה, אונטריו, היא הקבלן העיקרי של הלוויין ותפעולו, כאשר מכון אוניברסיטת טורונטו ללימודי חלל (UTIAS) הוא קבלן משנה מרכזי.
MOST מעקב ומופעל באמצעות רשת עולמית של תחנות קרקע הממוקמות ב- UTIAS, UBC ובאוניברסיטת וינה.
שותפים נוספים כוללים את המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה, אוניברסיט? דה מונטר? אל ואוניברסיטת סנט מרי בהליפקס.
למידע נוסף על MOST בקרו באתר: www.astro.ubc.ca/MOST/
למידע נוסף על סוכנות החלל הקנדית, בקר בכתובת: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp
המקור המקורי: מהדורת חדשות UBC
