גלקסיית שביל החלב היא מקום עצום ומעניין מאוד. מערכת השמש שלנו שוכנת בערך 27,000 שנות אור מהמרכז הגלקטי, בקצה הפנימי של אחד הריכוזים בצורת ספירלה של חלקיקי גז ואבק הנקראים זרוע אוריון.
אך בתוך עובדות אלו על שביל החלב טמונים כמה מידע נוסף, שכולם בטוחים להרשים ולעורר השראה. להלן עשר עובדות כאלה, המפורטות ללא סדר מסוים:
1. זה מעוות:
בתור התחלה, שביל החלב הוא דיסק שנמצא סביב 120,000 שנות אור לרוחב עם בליטה מרכזית שקוטרה 12,000 שנות אור (עיין במאמר המדריך לחלל למידע נוסף). הדיסק אמנם רחוק מלהיות שטוח לחלוטין, כפי שניתן לראות בתמונה למטה. למעשה, זה מעוות בצורתו, עובדה שאסטרונומים מייחסים לשתי שכנות הגלקסיה שלנו - העננים הגדולים והקטנים של המגלן.
שתי הגלקסיות הגמדיות הללו - המהוות חלק מ"קבוצת הגלקסיות המקומיות "שלנו ואולי סובבות את שביל החלב - מאמינות שהן מושכות את החומר האפל בגלקסיה שלנו כמו במשחק של משיכה מלחמתית גלקטית. הגרירה יוצרת מעין תדר מתנדנד שמושך את גז המימן של הגלקסיה, שבשביל החלב יש בו המון (למידע נוסף, בדוק כיצד שביל החלב קיבל את עיוותו).
2. יש לה הילה, אך אינך יכול לראות זאת ישירות:
מדענים מאמינים כי 90% ממסת הגלקסיה שלנו מורכבת מחומר אפל, מה שנותן לה הילה מסתורית. המשמעות היא שכל "החומר הזוהר" - כלומר הדבר שאנחנו יכולים לראות בעין בלתי מזוינת או בטלסקופים - מהווה פחות מ -10% ממסת שביל החלב. ההילה שלו אינה הסוג הזוהר הקונבנציונאלי שאנו נוטים לחשוב עליו כשמציגים מלאכים או מתבוננים בשביטים.
במקרה זה, ההילה למעשה אינה נראית, אך קיומה הוכח על ידי הדמיות של דרך החלב ללא המסה הבלתי נראית הזו, וכמה מהר הכוכבים בדיסק הגלקסיה מקיפים את המרכז.
ככל שהגלקסיה כבדה יותר, כך היא צריכה להיות מהירה יותר. אם ניתן היה להניח שהגלקסיה מורכבת רק מחומר שאנחנו יכולים לראות, קצב הסיבוב יהיה פחות משמעותי ממה שאנחנו רואים. מכאן ששאר המסה ההיא חייבת להיות מורכבת ממסה חמקמקה, בלתי נראית - aka. "חומר אפל" - או חומר שרק מתקשר בכבידה עם "חומר רגיל".
כדי לראות כמה תמונות של התפלגות וצפיפות החומר האפל הגלקסי שלנו, עיין בפרויקט Via Lactea.
3. יש בו יותר מ -200 מיליארד כוכבים:
ככל שהגלקסיות עוברות, שביל החלב הוא משקל בינוני. הגלקסיה הגדולה ביותר שאנו מכירים, המכונה IC 1101, כוללת מעל 100 טריליון כוכבים, וגלקסיות גדולות אחרות יכולות להכיל כמה טריליון. לגלקסיות הגמדים כמו הענן המגלני הגדול האמור לעיל יש כעשרה מיליארד כוכבים. שביל החלב כולל בין 100-400 מיליארד כוכבים; אבל כשאתה מרים את מבט אל שמי הלילה, המרבית שאתה יכול לראות מכל נקודה על הגלובוס הוא בערך 2,500. אולם מספר זה אינו קבוע מכיוון שבדרך החלב מאבדת כל הזמן כוכבים באמצעות סופרנובות, ומייצרת חדשים כל הזמן (כשבע לשנה).
4. זה ממש מאובק וגאסי:
למרות שזה אולי לא נראה כמו המתבונן המזדמן, שביל החלב מלא באבק ובגז. עניין זה מהווה 10-15% מהחומר הזוהר / גלוי בגלקסיה שלנו, כאשר השאר הם הכוכבים. הגלקסיה שלנו נמצאת בערך 100,000 שנות אור לרוחב, ואנחנו יכולים לראות רק כ 6,000 שנות אור לדיסק בספקטרום הגלוי. ועדיין, כאשר זיהום האור אינו מובהק, ניתן להבחין בטבעת שביל החלב בשמי הלילה.
עובי האבק מסיט את האור הנראה (כפי שמוסבר כאן) אך אור אינפרא אדום יכול לעבור באבק, מה שהופך טלסקופים אינפרא אדום כמו טלסקופ החלל שפיצר כלים יקרי ערך ביותר במיפוי ולימוד הגלקסיה. שפיצר יכול להציץ באבק בכדי לתת לנו השקפות ברורות במיוחד על המתרחש בלב הגלקסיה ובאזורים היוצרים כוכבים.
5. זה היה עשוי מגלקסיות אחרות:
שביל החלב לא תמיד היה כמו שהוא היום - ספירלה יפה ומעוותת. זה הפך לגודל ולצורתו הנוכחיים על ידי אכילת גלקסיות אחרות, והוא עדיין עושה זאת כיום. למעשה, גלקסיית הגמדים הגדולים של קאניס היא הגלקסיה הקרובה ביותר לשביל החלב מכיוון שכוכבותיה מתווספות כרגע לדיסק של שביל החלב. והגלקסיה שלנו אכלה אחרים בהיסטוריה הארוכה שלה, כמו גלקסיית הגמדים של קשת.
6. כל תמונה שראיתם את שביל החלב איננה:
נכון לעכשיו, איננו יכולים לצלם את דרך החלב מלמעלה. זה נובע מהעובדה שאנחנו בתוך הדיסק הגלקטי, כ 26,000 שנות אור מהמרכז הגלקטי. זה יהיה כמו לנסות לצלם את הבית שלך מבפנים. המשמעות היא שכל אחת מהתמונות היפות שראית אי פעם על גלקסיה ספירלית שהיא לכאורה שביל החלב היא או תמונה של גלקסיה ספירלית אחרת, או עיבוד של אמן מוכשר.
הדמיה של שביל החלב מלמעלה היא דרך ארוכה וארוכה. עם זאת, זה לא אומר שאנחנו לא יכולים לצלם תמונות עוצרות נשימה של שביל החלב מנקודת התצפית שלנו!
7. יש חור שחור במרכז:
ברוב הגלקסיות הגדולות יותר יש חור שחור-מסיבי (SMBH) במרכז, ושביל החלב אינו יוצא מן הכלל. מרכז הגלקסיה שלנו נקרא מזל קשת A *, מקור מאסיבי של גלי רדיו הנחשבים כחור שחור שגודלו 22,5 מיליון ק"מ (14 מיליון מיילים) לרוחב - בערך המסלול של מרקורי. אבל זה רק החור השחור עצמו.
כל המסה שמנסה להיכנס לחור השחור - המכונה דיסק ההקרדה - מהווה דיסק שיש לו 4.6 מיליון מכמות השמש שלנו והוא ישתלב במסלול כדור הארץ. למרות שכמו חורים שחורים אחרים, Sgr A * מנסה לצרוך כל דבר שקורה בסביבה, התגלה היווצרות כוכבים בסמוך לתופעה אסטרונומית זו.
8. הוא כמעט ישן כמו היקום עצמו:
ההערכות האחרונות מציבות את גיל היקום בכ- 13.7 מיליארד שנה. שביל החלב שלנו קיים כ 13.6 מיליארד מאותן שנים, תן או קח 800 מיליון נוספים. הכוכבים העתיקים ביותר שביל החלב שלנו נמצאים באשכולות כדוריים, ועידן הגלקסיה שלנו נקבע על ידי מדידת גילם של הכוכבים הללו, ואז חילוץ עידן של מה שקדם להם.
למרות שכמה ממרכיביה של שביל החלב קיימים כבר זמן רב, הדיסק והתפיחה עצמם לא נוצרו עד לפני כ-10-12 מיליארד שנה. יתכן והתפיחה ההיא נוצרה מוקדם יותר משאר הגלקסיה.
9. זה חלק ממזל העל בתולה:
גדול ככל שהוא, שביל החלב הוא חלק ממבנים גלקטיים גדולים עוד יותר. שכנינו הקרובים כוללים את העננים המגלניים הגדולים והקטנים, ואת גלקסיית אנדרומדה - גלקסיית הספירלה הקרובה ביותר לשביל החלב. יחד עם כחמישים גלקסיות אחרות, שביל החלב וסביבתו הקרובה מהווים אשכול המכונה הקבוצה המקומית.
ובכל זאת, זהו עדיין רק חלק קטן משכונת הכוכבים שלנו. רחוק יותר, אנו מגלים כי שביל החלב הוא חלק מקבוצת גלקסיות גדולה עוד יותר המכונה מזל בתולה. Superclusters הם קבוצות של גלקסיות בקנה מידה גדול מאוד שנמדד במאות מיליוני שנות האור בקוטר. בין אשכולות העל הללו יש קטעים גדולים של שטחים פתוחים שבהם חוקרים פזיזים או בדיקות חלל היו נתקלים מעט מאוד בדרך של גלקסיות או חומר.
במקרה של ה- Virgo Supercluster, לפחות 100 קבוצות גלקסיות ואשכולות ממוקמות בתוכה בקוטר מאסיבי של 33 מגה-פארק (110 מיליון שנה לאור). ומחקר מ -2014 מצביע על כך שה- Virclus Supercluster הוא רק אונה של סופר-קלטר גדול יותר, Laniakea, שמרכזו במושך הגדול.
10. זה בתנועה:
שביל החלב, יחד עם כל שאר היקום, עובר בחלל. כדור הארץ נע סביב השמש, השמש סביב שביל החלב, ושביל החלב כחלק מהקבוצה המקומית, הנעה ביחס לקרינת המיקרוגל הרקע הקוסמי (CMB) - הקרינה שנשארה מהמפץ הגדול.
ה- CMB הוא נקודת ייחוס נוחה לשימוש בעת קביעת מהירות הדברים ביקום. יחסית ל- CMB, הקבוצה המקומית חושבת לנוע במהירות של כ- 600 קמ"ש, שעומדת על כ- 2.2 מיליון קמ"ש. מהירויות כאלה מעוותות את המוח ומעוכות על כל רעיון של תנועה מהירה בתוך צורת ההתייחסות הצנועה והיבשתית שלנו!
כתבנו מאמרים רבים ומעניינים על מגזין שביל החלב לחלל. להלן 10 עובדות מעניינות על שביל החלב, כמה גדול הוא שביל החלב ?, מה הגלקסיה הכי קרובה לשביל החלב? וכמה כוכבים יש בדרך החלב?
לעוד עובדות רבות נוספות על שביל החלב, בקרו במדריך לחלל, האזינו לפרק הגבס של אסטרונומיה על שביל החלב, או בקרו בסטודנטים לחקר ופיתוח החלל באתר seds.org.
