ביולי האחרון אירע אירוע של פעם בחיים. לא מהסוג הטוב; סוג הכדורגל-אסטרואיד בגודל מגרש-כדורגל. והחמצה הקרובה היא הזרז למאמץ מחודש של נאס"א לאתר סלעי חלל מסוכנים יותר שעלולים לאיים על כדור הארץ.
אסטרואיד הקרוב להחמצה בקיץ האחרון נקרא 2019 בסדר, והוא עבר בטווח של 77,000 ק"מ (48,000 מיילים) מכדור הארץ. היא הצליחה לחלוף על פני כל שיטות הגילוי שלנו והגיעה במרחק 0.19 מרחקים ירחיים לכדור הארץ. במונחים אסטרונומיים זה קרוב להפליא.
הייתה לנו רק הודעה של 24 שעות שהאסטרואיד מגיע, בזכות טלסקופ קטן בברזיל שהבחין בו. החטאה הקרובה עוררה שיחה מחודשת בנושא ההגנה הפלנטרית ועל תפקיד נאס"א בה.
זה גם הותיר אנשים תוהים איך זה יכול לקרות.
"מעניין כמה פעמים המצב הזה קרה בלי שהאסטרואיד התגלה בכלל."
פול צ'ודס ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, במייל.
מרבית הטלסקופים לגילוי האסטרואידים שלנו נמצאים כאן על פני כדור הארץ, שם מזג האוויר ותנאי האטמוספירה יכולים להגביל את הגילוי. הם מסתמכים בעיקר על אור גלוי. כאשר 2019 OK הייתה בדרך לפספוסה הקרוב עם כדור הארץ, בהירותו של הירח הקשתה על הראייה. זה, בשילוב מזג אוויר גרוע ומהירותו האיטית של החפץ, פירושו שפשוט לא ראינו את זה.
ברור שכדור הארץ זקוק למערכות איתור טובות יותר אם הירח הבהיר ימנע מאיתנו לראות אסטרואיד שעלול להיות מסוכן. למזלנו המדענים כבר ידעו זאת והעבודה לבניית גלאי אסטרואידים טובה יותר נמשכה. למעשה, הקונגרס ביקש בשנת 1998 מערכת גילוי אסטרואידים שתצביע על 90% מהאסטרואידים הקרובים לכדור הארץ שנמצאים במרחק של 1 ק"מ בעשר שנים. זה התבקש מהתזזית התקשורתית סביב האסטרואיד NEO 1997 XF11.
היעד הזה המקורי חורג, ובשנת 2005 הציב הקונגרס מטרה חדשה: למצוא 90 אחוז מה- NEO למטה לגודל הקטן בהרבה של 140 מטר (450 רגל), ולעשות זאת עד שנת 2020.
החללית NeoWISE ביצעה חלק ניכר מההרמה הכבדה. NeoWISE היה רק השם החדש שניתן ל- WISE (סייר אינפרא אדום רחב שדה.) המשימה של WISE הסתיימה בשנת 2011 כשנגמר נוזל הקירור שלה.
WISE הופעל אז בשנת 2013 ושמו NeoWISE. NeoWISE השתמש ביכולות האינפרא אדום שלה כדי לאתר אסטרואידים ממסלול כדור הארץ. זה היה מוצלח, והיא גילתה כ 34,000 אסטרואידים חדשים, כולל 135 אובייקטים קרובים לכדור הארץ (NEOs.) NeoWISE עדיין פועלת.
אבל אפילו NeoWISE החמיץ את שנת 2019 בסדר, וההחמצה הקרובה הזו גרמה לאנשים לעבוד על הבעיה. הפיתרון הוא כפול:
- אנו זקוקים למערכת מבוססת חלל כדי למצוא אסטרואידים.
- אנו זקוקים למערכת המזהה אינפרא אדום.
בהודעות דוא"ל של נאס"א שפורסמו עקב גישה לבקשת מידע מאת Buzzfeed, אתה יכול לראות את התסכול שנאס"א חש בנוגע לשנת 2019 ואת כל הסוגיות סביבו.
באימייל אחד כתב פול צ'ודס ממעבדת Jet Propulstion של נאס"א "אובייקט זה החליק דרך סדרה שלמה של רשתות הלכידה שלנו. אני תוהה כמה פעמים המצב הזה קרה בלי שהאסטרואיד התגלה בכלל. "
היכנסו ל- NEOCam
NEOCam (מצלמה עצמית קרוב לכדור הארץ) פועלת מאז הקונגרס הציב את המטרה החדשה בשנת 2005 לגילוי אסטרואידים של 140 מטר. אבל זה ממשיך להסתבך על ידי בירוקרטיה. מכיוון שמדובר במשימת הגנה פלנטרית, ולא במשימת מדע, היא עוברת על ידי משימות אחרות בתוכנית הגילוי של נאס"א.
זה תקוע בשלב העיצוב והטכנולוגיה במשך שנים. זה מעולם לא נהרג, זה פשוט סוג של ישיבה שם, בעוד תומכים טוענים להשלמתו והשקה.
ביוני 2019 פרסמו האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה הודעה בה הכרה בבעיה: "המלצה: אין לדרוש משימות העומדות ביעדי הגנה פלנטרית בעדיפות גבוהה להתמודד מול משימות העומדות ביעדי מדע בעלי עדיפות גבוהה."זה אולי היה רגע פורץ דרך.
כעת נראה כאילו NEOCam עשוי סוף סוף להתקדם, ואולי יש לנו אסטרואיד 2019 בסדר להודות על כך. שום דבר לא מניע כמו פחד.
ב- 23 בספטמבר התחייבה נאס"א לחללית ציד אסטרואידים חדשה. למרות שהם לא התחייבו ספציפית ל- NEOCam, אנשים רבים תומכים במערכת זו ועיצובו כבר הוקם. זה יכול להיות מוכן עד 2025 אם הוא יקבל את המימון הנדרש: בין 500 ל -600 מיליון דולר.
מצגת מאת תומאס זורבוצן, מנהלת חבר למנהל מדעי המנהל, סיפקה פרטים.
נאס"א מכנה חללית ציד אסטרואידים חדשה "משימת המעקב אחרי ניאו". הוא יישב במסלול הילה של Sun-Earth L1. מאותה נקודת תצפית היא תהיה נקייה מהנקודות העיוורות והחסרונות של מערכת מבוססת קרקע. באמצעות חיישן אינפרא אדום בגודל 50 ס"מ, הוא ימצא 65% מה- PHAs שלא נחשפו> 140 מ 'תוך 5 שנים (יעד: 90% בעשר שנים.)
מערכת המזהה אינפרא אדום תהיה יעילה יותר ממערכת אור גלוי מכיוון שאסטרואידים מסוימים כהים מכדי שיוכלו להיתפס באור גלוי. אבל כולם פולטים אינפרא אדום בגלל האנרגיה שהם מקבלים מהשמש. בדרך כלל, קירור של אינפרא אדום רגיש צריך להתקרר באופן קריוגני כדי לפעול, אך בחוץ ב- LaGrange Point 1, הוא קר מספיק בלי להתקרר. כל מה שהוא יצטרך הוא מגן שמש, ממש כמו בטלסקופ החלל ג'יימס ווב.
אם מימון יושם, ואם נאס"א תתחייב לכך, NEOCam יכול להיות בפעולה לפני זמן רב מדי. זה נמצא תחת המטריה של המשרד לתיאום ההגנה הפלנטרית (PDCO) שעובד גם על משימת מבחן ההפניה האסטרואיד הכפול (DART). אבל DART אוכלת את התקציב של PDCO. DART תושק בשנת 2021 ושליחותה עלתה 313 מיליון דולר. אלא אם כן הקונגרס ימצא הרבה כסף חדש, NEOCam יצטרך לחכות עד לאחריו.
לאחר כל התמרון המתפתל והמנהלי והביורוקרטי, NEOCam, או משימה דומה מאוד אליו, עשויים סוף סוף להפסיק אותו משלב העיצוב המורחב שלו. מוטב, כי פגיעות אסטרואידים מהווים איום רציני.
זוכר את המטאור של צ'ליאבינסק? זה התפוצץ מעל רוסיה צ'ליאבינסק בשנת 2013, וגרם לא מעט נזק, ולא מעט פציעות. זה החליק על ידי לא זוהה. מה אם זה היה גדול יותר? מה אם אוקיי 2019 תעבור מסלול קצת אחר?
"זה התגנב עלינו ..."
לינדלי ג'ונסון, קצין ההגנה הפלנטרית של נאס"א, במייל.
"זה התגנב עלינו וזה סיפור מעניין על מגבלות רשת הסקר הנוכחית שלנו", אמר לינדלי ג'ונסון, קצין ההגנה הפלנטרי של נאס"א בהודעת דוא"ל של 26 ביולי.
ובהודעת חדשות שנשלחה שבועות לאחר הטיסות של אוקיי 2019, נאס"א אמרה, "אם 2019 OK הייתה נכנסת ושיבשה באווירה של כדור הארץ על פני אדמה, גל הפיצוץ היה יכול ליצור הרס מקומי לאזור של בערך 50 מיילים לרוחב."
יותר:
- מצגת של נאס"א: אסטרטגיית ההגנה הפלנטרית
- מדיניות החלל המקוונת: טלסקופ אינפרא-מרחב-מבוסס על הגנה פלנטרית זוכה להתייחסות לאקדמיות לאומיות
- Buzzfeed: אסטרואיד "ערמומי" שהוחדר כדור הארץ בקיץ הקרוב. מיילים פנימיים מראים כיצד מדענים של נאס"א החמיצו זאת לחלוטין.
- CalTech: NEOCam: מציאת אסטרואידים לפני שהם מוצאים אותנו
- הודעה לעיתונות של נאס"א: עשרים שנה של מעקב אחר חפצים בקרבת כדור הארץ
