הרי געש יכולים להתפרץ עם אפר וסלעים, אך אחת התמונות הנפוצות ביותר היא נהרות גדולים של לבה מותכת הזורמת ממאורת הר הגעש. בתוך כדור הארץ קוראים לזה מאגמה, אך כשהיא מגיעה לפני השטח, מדענים מכנים אותה לבה מותכת.
אולי תופתעו לדעת כי ישנם סוגים רבים ושונים של לבה מותכת, תלוי במבנה הכימי של הסלע עצמו. מבנה זה מגדיר עד כמה הלבה צמיגה; באיזו קלות זה זורם. חשבו על ההבדל בין מים לסירופ. סירופ צמיג מאוד. לבה מותכת יכולה להיות פי 100 יותר צמיגה כמו מים.
הלבה הפחות צמיגה יכולה לזרום מרחקים גדולים מהר הגעש במהלך התפרצות, לפעמים לנסוע קילומטרים רבים, להרוס את כל מה שבדרכו. הרי געש עם סוג זה של לבה מותכת נקראים הרי געש מוגנים והם מקבלים מראה רחב ונמוך מאוד, מכיוון שהלבה יכולה לזרום עד כה. סוגי לבה אחרים הם עבים יותר או צמיגים יותר. הוא נמשך רק מרחק קצר בזרימות עבות ומתפוררות. וכמה לבה מותכת היא כל כך עבה שהיא בכלל לא זורמת. זה רק נערם סביב האוורור הוולקני.
כאשר הוא מתפרץ לראשונה מהאוורור הוולקני, לבה מותכת יכולה להיות בכל מקום בין 700 ל 1200 מעלות צלזיוס. עובי (או צמיגות) מגדיר כיצד הלבה מתנהגת כשעוזבת את האוורור, וכמה רחוק היא יכולה לזרום במורד לפני שהיא מתקררת ומתמצקת. למרות שהוא נראה מוצק, זרימת לבה יכולה להישאר חמה במשך שבועות ואפילו שנים לפני שהיא סוף סוף מתקררת.
מפחיד ככל שזה נראה, לבה מותכת באמת לא כל כך מסוכנת לאנשים. אתה יכול בקלות לעלות מעל זרימת לבה. כמובן שבניינים ועצים לא כל כך בר מזל מכיוון שהם מחוברים לאדמה.
כתבנו מאמרים רבים על הרי געש עבור מגזין החלל. הנה מאמר על הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש, והנה מאמר על הר הגעש הגדול ביותר על כדור הארץ.
רוצים משאבים נוספים בכדור הארץ? הנה קישור לדף זרימת החלל האנושית של נאס"א, וכאן האדמה הנראית של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של יצוק אסטרונומיה על כדור הארץ, כחלק מסיורנו במערכת השמש - פרק 51: כדור הארץ.
