אשראי תמונה: PPARC
גילוי תופעה ייחודית: מערכת יפה של הרחבות רנטגן המתרחבות סביב פרץ קרני גאמה שמעולם לא נראו לפני כן (ראו קישור לסרט בסוף), הוכרז על ידי צוות אסטרונומים בינלאומי בראשות ד"ר סיימון ווהן מאוניברסיטת לסטר. המחקר התקבל לפרסום בכתב העת Astrophysical.
התפרצויות קרני גמא (GRMA) הן צורת הקרינה האנרגטית ביותר ביקום וניתן להשתמש בהן כדי לחקור כל חומר בין כדור הארץ לפרץ. במקרה זה, ה- GRB שוכן מאחורי המטוס של הגלקסיה שלנו, ולכן האור שלו צריך לעבור דרך הגז והאבק בדיסק הגלקטי כדי להגיע אלינו.
הלוויין המצפה של קרן הגמא של ה- ESA 'אינטגרל' זיהה את ה- GRB 031203 בן 30 השניות ב- 3 בדצמבר 2003 והילות התגלו בתצפית המשך שהחלה 6 שעות לאחר פרץ הטלסקופ 'XMM-Newton' של טלסקופ החלל הרנטגן של ESA.
בתגובה לגילוי אמר פרופסור איאן האלידיי, המנכ"ל של המועצה לחקר הפיזיקה והאסטרונומיה של בריטניה (PPARC) כי פרצי קרני הגמא הם האירועים האלימים ביותר ביקום. בניגוד ליופיים השלווה של הכוכבים שאנו יכולים לראות בעיניים שלנו, יקום ה- Gamma Ray הוא מקום של פיצוצים דרמטיים, התנגשויות קוסמיות וחומר שנשאב לחורים שחורים.
האלידאי הוסיף זוהי דוגמא נפלאה לשניים מהמצפים המתקדמים ביותר של ה- ESA בהם מדעני בריטניה תרמו תרומה משמעותית ופועלים בהרמוניה כדי לחשוף רמה חדשה של הבנה מדעית.
פליטת הרנטגן הדועכת מ- GRB - הזריחה אחרונה - נראית בבירור בתמונה ממצלמות הרנטגן ב- XMM- ניוטון. באופן ייחודי, נצפו גם שתי טבעות שמרכוזות לאחר הדשא. ד"ר ווהן אמר כי "הטבעות הללו נובעות מאבק בגלקסיה שלנו המואר על ידי קרני הרנטגן מהתפרצות קרני הגמא. האבק מפזר כמה קרני הרנטגן הגורמות לטבעות, באותה דרך שבה ערפל מפזר את האור מפנסי המכונית. " הוא הוסיף "זה כמו צעקה בקתדרלה; הצעקה של פרץ קרני הגמא חזקה יותר, אבל ההדהדה הגלקטית, הנחשבת כטבעות, יפה יותר. "
בשל מהירות האור הסופית, קרני רנטגן מעפר מרוחק יותר מגיעים אלינו מאוחר יותר, ומולידים מראה של טבעות מתרחבות. ד"ר ווהן אמר "אנו מצפים לראות טבעת מתרחבת בשמיים אם האבק נמצא בסדין בערך במטוס השמיים, אך כפי שאנו רואים שתי טבעות בטח שתי סדיני אבק בינינו לבין ה- GRB. ההבנה כיצד מופץ אבק בגלקסיה שלנו חשובה. אבק עוזר לקרר ענני גז אשר לאחר מכן יכולים להתמוטט ליצירת כוכבים וכוכבי לכת. הידיעה היכן ממוקם אבק עוזרת לאסטרונומים לקבוע היכן סביר להיווצר היווצרות כוכב וכוכב לכת. "
טבעות פיזור אבק רנטגן מורחבות לא נראו מעולם. טבעות נעות איטיות יותר הנראות באור נראה לעין סביב מעט סופרנובות נגרמות כתוצאה מאפקט דומה.
שתי ההילות נובעות מגיליונות אבק דקיקים שנמצאים במרחק של 2,900 ו -4,500 שנות אור; האסטרונומים מדדו במדויק את המרחקים מקצב ההתפשטות של ההילות. למרחקים יש אי וודאות של 2% בלבד, רמת דיוק מדהימה לאובייקט בגלקסיה שלנו. יריעת האבק הקרובה ביותר היא ככל הנראה חלק מערפילית החניכיים, בועה של גז חם כתוצאה מפיצוצים רבים של סופרנובה. ה- GRB עצמו, ככל הנראה, התרחש בגלקסיה קטנה שנמצאת במרחק של כמיליארד שנות אור (אחת מגלקסיות ה- GRB הקרובות).
אסטרונומים עדיין מנסים להבין את התפרצויות קרני הגמא המסתוריות. חלקם מתרחשים עם התפוצצות הסופרנובה של כוכב מסיבי כאשר הוא השתמש בכל הדלק שלו, אם כי רק כוכבים שאיבדו את שכבותיהם החיצוניות ואשר מתמוטטים בכדי לגרום לחור שחור להיראות מסוגלים ליצור GRB.
היום אינטגרל ו- XMM-Newton מספקים לאסטרונומים את המתקנים החזקים ביותר שלהם לחקר התפרצויות קרני גאמא, אולם בשנת 2004 יופיע השקת "סוויפט", משימה חדשה של נאס"א, עם מעורבות גדולה בבריטניה, שתוקדש ל- GRBs. זה יעבוד בשיתוף עם שני מצפי הלוויין של ESA, ויאפשר הזדמנויות רבות יותר לתגליות בתחום חדשני זה. השתתפות בריטניה באינטגרל, XMM-Newton ו- Swift ממומנת על ידי המועצה לחקר הפיזיקה והאסטרונומיה של החלקיקים.
המקור המקורי: PPARC
