לפני כ -1,500 שנה, במבצר בצורת טבעת, נטבחו לפחות 26 גברים ונשים. רבים מהם הופתעו, עם אפילו לא מספיק זמן להתמודד עם התוקפים שלהם - וגופותיהם נותרו להירקב, ללא קבורה, באי השוודי אלנד שבים הבלטי.
ארכיאולוגים חפרו מאז את המבצר בן 1,500 שנה, יחד עם מבנים סמוכים אחרים, באתר שנקרא כיום סנדבי בורג. עד כה הם גילו חמישה מטמון תכשיטים ושרידי האנשים הטבועים.
החוקרים כתבו במאמר שפורסם בגיליון אפריל של כתב העת Antiquity כי "הטראומה שנראתה בכמה גולגולות, על כתפו של אדם אחד וירך של אדם אחד נבעה ממכות שכוונו לגב או לצד הגופות. "דפוס זה מוביל אותנו למסקנה כי העבריינים כללו מספר גדול של אנשים, מכים בו זמנית בכמה בתים, וכי כמה מהקורבנות לא היו במצב להתגונן."
בבית אחד, ארכיאולוגים מצאו שרידים של לפחות תשעה אנשים שנראים כאילו נהרגו לפתע. השלד של חצי הרינג מרמז כי אנשים אלה היו בתהליך אכילה כאשר הותקפו לפתע, כתבו הארכיאולוגים.
ההרוגים הושארו ללא קבורה. "בבתים שבהם דשא הגג לא התמוטט כתוצאה משריפה, הגופות היו נותרות להתפרק ללא קבורה במקום בו שכבו, עד שבסופו של דבר הבתים התרחשו פנימה", כתבו הארכיאולוגים.
"ברוב המקרים בהם נמצאו שרידי אדם בקשר לשדות קרב או סצינות של אלימות ברוטאלית, הגופות נקברו בקברי אחים", כתבו הארכיאולוגים. "זה לא המקרה בסנדבי בורג, במקום בו הושארו קורבנות במקום שנהרגו."
התגליות משאירות לארכיאולוגים שורה של שאלות: מי תקף את התושבים? מדוע עשו זאת? ומדוע הושארו התושבים ללא קבורה?
למרות שלארכיאולוגים אין תשובות נחרצות, הם הראו כמה רמזים. ומכיוון שרק 9 אחוז מהאתר נחפר עד כה, שפע של ממצאים שטרם התגלו יכולים לשפוך אור על חידות אלה, אמר מחבר המחקר לודוויג פפאהל-דופאי, ארכיאולוג במוזיאון מחוז קלמר בשוודיה.
נראה כי התושבים היו אמידים - או לפחות ענדו תכשיטים נהדרים. "כל פיקדון הכיל סיכת תבליט מכסף מוזהב יחד עם פריטים שונים, כמו חרוזי זכוכית, טבעות אצבע ותליוני כסף", כתבו הארכיאולוגים. הסיכות "היו ככל הנראה חלק מתכשיטים של נשים אריסטוקרטיות."
"העושר שנמצא במהלך החפירות מעיד בבירור שהמצודה הייתה מאוכלסת באנשי האליטה השלטת. הסיבה לכך שנשארו במטמון התכשיטים ועושרים אחרים הייתה ככל הנראה שהם הוסתרו, וכי איש לא חי שידע עליהם ויכול היה לשחזר אותם, "אמרה פפמל-דופאי.
ההיסטוריה הארכיאולוגית של האי אולנד מציעה רמז נוסף. סנדבי בורג הוא אחד מתוך לפחות 15 מבצרים שנמצאו באי שתוארכו לאותה תקופה. האנשים ששלטו במבצרים השונים הללו אולי היו יריבים. העובדה שהקורבנות לא הושארו ללא קבורה "גורמת לנו להאמין שהמבצעים היו עדיין בסביבה אחר כך ואולי מנעו טיפול באנשים במתים. זה בתורו יכול לגרום לכך שההתקפה בוצעה על ידי קבוצת עילית אחרת באי, יכול להיות שקשור למבצר אחר, "אמר פפאההל-דופיי ל- Live Science.
ניתוח הממצאים העלה כי הטבח התרחש ככל הנראה בסוף המאה החמישית A.D., לאחר נפילת האימפריה הרומית המערבית (שהתרחשה ב- A.D. 476).
"ייתכן שההתקפה על סנדבי בורג הייתה תוצאה של מאבקי כוח עוקבים אחר כך באי, בתקופה שבה הוחלפו המפה הפוליטית ומבני הכוח ברחבי יבשת אירופה", כתבו הארכיאולוגים.
יתכנו גם טאבו שקשור למבצר זה שהרתיע אנשים מלהיכנס למבצר ולקבור את המתים. גם כיום, המקומיים חוששים מהאתר. "מאז שהתחלנו לעבוד באתר, אמרו לנו גרסאות שונות של היסטוריות בעל פה מאת המקומיים בטענה שיש להימנע מהאתר מכיוון שהוא 'מקום מסוכן'", אמר פפמה-דופאי.
יתכן כי טאבו על האתר היה קיים גם בימי קדם. "אני אכן סביר להניח שהאירוע נזכר ושהוא עורר טאבו חזק שקשור לאתר, ואולי הובא דרך ההיסטוריה בעל פה במשך מאות שנים," אמר פפמל-דופאי.
המדענים כותבים בימים אלה את תוצאות החפירות והניתוח שלהם. הם גם מבקשים מימון להמשך החפירה.
