איור של אמן המציג את הגבישים הקטנים והירקרקים המפוזרים לאורך הליבה של זוג גלקסיות מתנגשות. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א צפה באוכלוסייה נדירה של גלקסיות מתנגשות שבלבם הסבוך עטוף בגבישים זעירים הדומים לזכוכית כתושה.
הגבישים הם בעצם גרגרי חול, או סיליקט, שנוצרו כמו זכוכית, ככל הנראה בשוויון הכוכבים לתנורים. זו הפעם הראשונה שגבישי סיליקט מתגלים בגלקסיה מחוץ לשלנו.
"הופתענו למצוא גבישים כה עדינים וקטנים במרכזיהם של כמה מהמקומות האלימים ביקום," אמר ד"ר הנריק ספון מאוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק. הוא המחבר הראשון של מאמר על המחקר המופיע ב גיליון 20 בפברואר של כתב העת Astrophysical. "גבישים כמו אלה נהרסים בקלות, אבל במקרה זה, הם כנראה מחוסלים על ידי כוכבים מאסיביים וגוססים מהר יותר מכפי שהם נעלמים."
התגלית תסייע בסופו של דבר לאסטרונומים להבין טוב יותר את התפתחות הגלקסיות, כולל שביל החלב שלנו, שיתמזג עם גלקסיית אנדרומדה הסמוכה מיליארדי שנים מהיום.
"זה כאילו סופת אבק ענקית שמתרחשת במרכז התמזגות הגלקסיות", אמר ד"ר לי ארמוס, מחבר משותף לעיתון ממרכז המדע שפיצר של נאס"א במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה. "הסיליקאטים נבעטים ועוטפים את גרעיני הגלקסיות בשמיכות זכוכית ענקיות ומאובקות."
סיליקטים, כמו זכוכית, דורשים חום כדי להפוך לקריסטלים. ניתן למצוא את החלקיקים דמויי החן בנתיב החלב בכמויות מוגבלות סביב סוגים מסוימים של כוכבים, כמו השמש שלנו. על כדור הארץ הם נוצצים בחופים חוליים, ובלילה אפשר לראות אותם מתנפצים לאטמוספירה שלנו עם חלקיקי אבק אחרים ככוכבי ירי. לאחרונה נצפו הגבישים גם על ידי שפיצר בתוך כוכב השביט טמפל 1, שנפגע על ידי החללית Deep Impact של נאס"א (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml).
הגלקסיות המצופות בקריסטל שנצפה על ידי שפיצר שונות למדי מדרך החלב שלנו. הגלקסיות הבהירות והאבקות הללו, המכונות גלקסיות אינפרא אדום אולטרה-אדום, או "Ulirgs", שוחות בגבישים של סיליקט. אמנם לא ניתן לראות חלק קטן מהאולירס בבירור מספיק כדי לאפיין, אך רובם מורכבים משתי גלקסיות בצורת ספירלה בתהליך ההתמזגות לאחת. ליבותיהם המהוללות הם מקומות קדחתניים, שפוצצים לעתים קרובות כוכבים מאסיביים, שזה עתה נולדו. כמה Ulirgs נשלטים על ידי חורים שחורים סופר-מסיביים מרכזיים.
אז מאיפה כל הגבישים מגיעים? האסטרונומים מאמינים שהכוכבים האדירים במרכזי הגלקסיות הם היצרנים העיקריים. לטענת ספון וצוותו, הכוכבים הללו ככל הנראה השילו את הגבישים גם לפני וגם כשהם מתפוצצים בפיצוצים עזים הנקראים סופרנובות. אבל הקריסטלים העדינים לא יימצאו זמן רב. המדענים אומרים כי חלקיקים מפיצוצי סופרנובה יופצצו וימירו את הגבישים בחזרה לצורה חסרת צורה. כל התהליך הזה נחשב לקצר יחסית.
"דמיין שתי משאיות קמח מתנגשות זו בזו ובועננות ענן לבן זמני," אמר ספון. "אצל שפיצר, אנו רואים ענן זמני של סיליקטים מגובשים שנוצרו כששתי גלקסיות התנפצו יחד."
הספקטרוגרף האינפרא אדום של שפיצר הבחין בגבישי הסיליקט ב 21 מתוך 77 Ulirgs שנבדקו. 21 הגלקסיות נעות בין 240 מיליון ל -5.9 מיליארד שנות אור ומפוזרות על פני השמים. ספון אמר כי הגלקסיות נתפסו ככל הנראה בדיוק בזמן הנכון לראות את הגבישים. יתכן ו -56 הגלקסיות האחרות עומדות להפיל את החומר, או שהחומר כבר יכול היה להתיישב.
מחברים אחרים של יצירה זו כוללים ד"ר. A.G.G.M. טיילנס וג'יי קאמי ממרכז המחקר של אמס של נאס"א, שדה מופט, קליפורניה; דרס. G.C. סלואן וג'ים ר. הוק מקורנל; ב. סרגנט מאוניברסיטת רוצ'סטר, נ '. ד"ר V. Charmandaris מאוניברסיטת כרתים, יוון; וד"ר B.T. Soifer של מרכז המדע שפיצר.
מעבדת הנעה סילונית מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר. JPL היא חטיבה של קלטק. הספקטרוגרף האינפרא אדום של שפיצר נבנה על ידי אוניברסיטת קורנל, אית'קה, נ.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
