לאחר ניתוח האבקה הראשונה שנקדחה אי פעם מבפנים של סלע מאדים, גבר הסקרנות של נאס"א גילה כמה מהמרכיבים הכימיים העיקריים הדרושים לחיים ששגשגו בראשית מאדים לפני מיליארדי שנים.
סקרנות השיגה את מטרתה לגלות סביבה ראויה למגורים בכוכב האדום, כך דיווחו היום מדעני המשימה בתדרוך שנערך במטה נאס"א בוושינגטון, די סי. סי.
נתונים שנאספו על ידי שתי מעבדות הכימיה האנליטית של Curiosity (SAM ו- CheMin) מאשרים כי האבקה האפורה שנאספה מתוך הסלע המשקע בו נחקר הרובר - בסמוך למיטת נחל מאדים קדומה - מחזיקה בכמות משמעותית של מינרלי חרסית פילוסיליקט; מה שמצביע על סביבה בה פעם חיידקים מאדים יכלו לשגשג בעבר הרחוק.
"מצאנו סביבה ראויה למגורים שהיא כל כך שפירה ותומכת בחיים, שככל הנראה אם המים האלה היו בסביבה, והיית על הפלנטה, היית מצליח לשתות את זה," אמר ג'ון גרוצינגר, המדען הראשי של משימת מעבדת המדע של מאדים בסקרנות במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, קליף.
הסקרנות כרתה את הדגימה הסלעית ממוצא משקע עדין בשם "ג'ון קליין" בתוך אגן רדוד בשם מפרץ ילוהקייף, והועברה באמצעות פעולות לניתוח הדגימה במאדים (SAM) וכלי כימיה ומינרלוגיה (CheMin) בתוך הרובוט. .
נוכחותם של מינרלים מחומרי פילוסיליקט בשפע באבקת המקדחה של ג'ון קליין מעידה על סביבת מים מתוקים. עדויות נוספות נובעות מסלע המשקע הוורודי שנורה באמצעות ורידים מינרליים של סידן גופרתי הנוצרים בסביבת pH ניטראלית עד קלה באלכית.
"מינרלים מחימר מהווים לפחות 20 אחוז מהרכב המדגם הזה," אמר דייוויד בלייק, החוקר הראשי של מכשיר CheMin במרכז לחקר אמס של נאס"א בשדה מופט, קליף.
הזרוע הרובוטית הארוכה בגובה 7 מטר (2.1 מטר) האכילה דגימות בגודל אספירין של האבקה האפורה המפורקת לכלי הניתוח CheMin SAM המיניאטוריים ב 22- ו 23 בפברואר, או Sols 195 ו 196. הדגימות נותחו ב- Sol 200.
המדענים הצליחו לזהות במדגם את הפחמן, המימן, החמצן, החנקן, הגופרית והזרחן - כולם מרכיבים חיוניים לחיים כפי שאנו מכירים זאת על בסיס מולקולות אורגניות.
פאול מהאפי, החוקר הראשי של חבילת הכלים SAM ב- Paul אמר: "מגוון המרכיבים הכימיים שזיהינו במדגם הוא מרשים, והוא מציע זיווגים כמו סולפטים וגולפידים המצביעים על מקור אנרגיה כימי אפשרי למיקרו-אורגניזמים. מרכז טיסת החלל Goddard של נאס"א בגרינבלט, הר.
גילוי הפילוסיליקט על רצפת מכתש גייל היה בלתי צפוי ושמח את המדענים. מבוסס על תצפיות ספקטרליות ממסלולי מאדים. גרוצינגר אמר לי בעבר כי פילוסיליקאטים התגלו רק בחלקים התחתונים של הר שארפ, ההר בגובה 3 הקילומטר (5 ק"מ) שהוא יעדו האולטימטיבי של Curiosity.
גרוצינגר אמר היום כי סקרנות תישאר באזור מפרץ ילו-סכין במשך מספר שבועות או חודשים נוספים כדי לאפיין את האזור במלואו. הרובר ייערך לפחות קמפיין קידוח אחד נוסף כדי לנסות לשכפל את התוצאות, לבדוק אם יש מולקולות אורגניות ולחפש תגליות חדשות.
