השביט של האלי אולי נמצא בקצה הרחוק של מסלולו 3.2 מיליארד מיילים מכדור הארץ, אך השבוע שברים ממנו יישרפו כמטאורים בשמי קדם, עם התקלחת המטאורים האקווארידיים. השביט עבר לאחרונה בדרכנו בשנת 1986, הסתובב סביב השמש והחל במסע החזרה הארוך למעמקי הקריר של החלל העמוק.
כיום, האלי הוא כתם בעוצמה של +25 בקונסטלציה הידרה. למרות שאינו נראה לחלוטין ברוב הטלסקופים, אתה יכול לדמיין את זה מתחת לחצי הירח של הלילה סמוך לנקודה החיצונית ביותר במסלולו בארבעה מרחקים של כדור הארץ-שמש מעבר לנפטון. ממש בקירור סילוניו, השביט מושך את מטוס כדור הארץ הבא שלו המיועד לקיץ 2061.
בכמה ממטרי מטאורים יש פסגות חדות, אחרות כמו דלי האטאר, מקסימום רחב, דמוי רמה. המקלחת הייתה פעילה מאז אמצע אפריל והיא תימשך עד סוף החודש עם הפסגה החזויה שבת בבוקר 6 במאי. צופים בקווי הרוחב הטרופיים, שם קבוצת הכוכבים דלי עולה גבוה יותר ממה שביתי בצפון מינסוטה, ירגלו 25-30 מטאורים בשעה משמיים אפלים בשעה-שעתיים לפני עלות השחר.
צופי שמיים יותר צפונה יראו פחות מטאורים מכיוון שהקרין יהיה נמוך יותר בשמים; מטאורים המהבהבים היטב מתחת לקורן מתנתקים באופק, ומקטינים את הקצב בכמחצית (בערך 10-15 מטאורים בשעה). זו עדיין הצגה הגונה. קמתי עם הרובינס הראשון לפני כמה שנים לראות את המקלחת והופתעתי לטובה עם קומץ חלקיקי האלי בוערים תוך פחות מחצי שעה.
בעוד שקורן נמוך פירושו פחות מטאורים, יש צד למעלה. יש לך סיכוי לא מבוטל לראות קבר אדמה, מטאור שמחליק על האווירה העליונה, מתלקח למשך שניות רבות לפני שאתה נשרף או מדלג חזרה לחלל.
Aquarids Eta יהיו פעילים כל השבוע. כאשר השיא מתרחש בשבת בבוקר, עליכם להיות מסוגלים לראות לפחות כמה לפני עלות השחר בכל בוקר. הירח הגיבובי הרבע-שעווה יקבע זמן רב עד יום שישי בבוקר, וישאיר שמיים כהים, אך חותך אותו קרוב לשבת כאשר הוא קובע בערך באותה תקופה שהקורן עולה במזרח.
לצפייה הטובה ביותר, מצא מקום חשוך ככל האפשר עם נוף פתוח לכיוון מזרח ודרום. אני אוהבת להניח כיסא מדשאה שכיבה, פונה מזרחה ולהתאים בנוח מתחת לשק שינה חם או שמיכת צמר. מאז הדמדומים מתחיל כשעה ושלושה רבעים לפניכם זריחה מקומית, מתכנן לצאת לצפות שעה לפני זה או בסביבות השעה 15:30 אני יודע, אני יודע. זה נשמע קשה, אבל גיליתי שברגע שאתה מתחייב, פעולת הצפייה במקלחת מטאור הופכת להיות תענוג נינוח שמודפס מהריגוש שמדי פעם לראות מטאור בהיר.
גם אתה תהיה בחברה מפוארת. שביל החלב רוכב גבוה על פני השמיים הדרום-מזרחיים באותה שעה, ושבתאי זוהר דרומה בסכריטריארית עם תחילת השחר. אם תרצה לתרום תצפיות על המקלחת כדי לעזור למדעני המטאור להבין טוב יותר את התנהגותה והתפתחותה, בדוק את ארגון המטאורים הבינלאומי קמפיין Eta Aquariids 2017 למידע נוסף.
