שביל החלב שלנו מגרש כשבעה כוכבים חדשים בשנה בממוצע. אזורים שהתגלו לאחרונה שביל החלב המהווים משתלות עבור כוכבים מאסיביים עשויים להחזיק רמזים חשובים לגבי ההרכב הכימי והאיפור המבני של הגלקסיה שלנו.
תומאס באניה, מאוניברסיטת בוסטון, אמר בהודעה לעיתונות של NRAO, "אנו יכולים לקשר בבירור את מיקומם של האתרים היוצרים הכוכבים למבנה הכללי של הגלקסיה. מחקרים נוספים יאפשרו לנו להבין טוב יותר את תהליך היווצרות הכוכבים ולהשוות את ההרכב הכימי של אתרים כאלה במרחקים שונים מאוד ממרכז הגלקסיה. "
ההכרזה על אזורים חדשים שהתגלו לאחרונה פורסמה במצגת היום בישיבת האגודה האסטרונומית האמריקאית במיאמי, פלורידה. צוות האסטרונומים ששיתף פעולה בחיפושים כולל את תומאס בניה מאוניברסיטת בוסטון, לורן אנדרסון מהמעבדה האסטרופיסית של מרסיי בצרפת, דנה בלסר מהמצפה הלאומית לאסטרונומיה של רדיו (NRAO) ורוברט רוד מאוניברסיטת וירג'יניה.
אזורי H II שאתה מכיר כוללים את ערפילית אוריון (M42), הנראית ממש דרומית לחגורה של אוריון בעין בלתי מזוינת, ואת ערפילית ראש הסוס, המצולמת כל כך על ידי טלסקופ החלל האבל. למידע נוסף על אזורים ידועים אחרים (והרבה תמונות), בקרו בסקר All-Sky 2Micron ב- IPAC.
על ידי לימוד אזורים כאלה בגלקסיות אחרות, ושלנו, ניתן לקבוע את ההרכב הכימי וההפצה של גלקסיה. אזורי H II נוצרים מתוך ענני מימן מולקולריים ענקיים, ונשארים יציבים עד שמתרחש התנגשות בין שני עננים, ויוצרים גל הלם, או שגליל ההלם הנובע מסופרנובה סמוכה קורס את חלק מהגז ויוצר כוכבים. כאשר כוכבים אלו נוצרים ומתחילים לזרוח, קרינתם מפשירה את המימן המולקולרי של האלקטרונים שלה.
האסטרונומים השתמשו בטלסקופי אינפרא אדום וגם בטלוויזיה ברדיו כדי לראות דרך האבק והגז הסמיך החוצה את שביל החלב. על ידי סריקת סקרים שביצעה המצלמה האינפרא אדום של טלסקופ החלל שפיצר, וטלסקופ הרדיו VLA הגדול מאוד (VLA), הם זיהו "נקודות חמות" שיהיו מועמדים טובים לאזורי H II. כדי לאמת עוד יותר את הממצאים שלהם, הם השתמשו בטלסקופ בנק רוברט סי בירד (GBT), טלסקופ רדיו רגיש שאיפשר להם לאתר תדרי רדיו שנפלטו על ידי אלקטרונים כשהם מצטרפים לפרוטונים ליצירת מימן. תהליך זה של קומבינציה מחדש ליצירת מימן הוא סימן מובהק לאזורים המכילים מימן מיונן, או H II.
מיקומם של האזורים מרוכז בסמוך לקצוות הבר המרכזי של שביל החלב, ובזרועותיו הספירליות. יותר מ -25 מהאזורים שהתגלו היו רחוקים יותר ממרכז הגלקסיה מאשר השמש שלנו - מחקר מפורט יותר על אזורים מרוחקים אלה יכול היה לתת לאסטרונומים הבנה טובה יותר של ההתפתחות והרכבו של שביל החלב שלנו.
"יש עדויות לכך ששפע האלמנטים הכבדים משתנה עם מרחק הולך וגדל מהמרכז הגלקטי", אמרה באניה. "כעת יש לנו הרבה יותר אובייקטים ללמוד ולשפר את ההבנה שלנו לגבי השפעה זו."
מקור: הודעה לעיתונות של NRAO
