אחד היתרונות של חללית במסלול סביב כוכב לכת אחר במשך מספר שנים הוא היכולת לבצע תצפיות ופרשנויות לטווח הארוך. אורביטר הסיור במאדים מקיף את מאדים כבר למעלה משבע שנים, ועל ידי חקר תמונות לפני ואחרי מהמצלמה של מדע ההדמיה ברזולוציה גבוהה (HiRISE), מדענים הצליחו להעריך שהכוכב האדום נפלט על ידי יותר מ 200 אסטרואידים קטנים או פיסות שביטים בשנה, ויוצרים מכתשים ברוחב של לפחות 3.9 מטר.
"מרגש למצוא את המכתשים החדשים האלה מיד לאחר היווצרותם," אמרה אינגריד דובאר מאוניברסיטת אריזונה, טוסון, מחברת הראשי של העיתון שפורסם ברשת החודש בעיתון "איקרוס". "זה מזכיר לך שמאדים הוא כוכב לכת פעיל, ואנחנו יכולים ללמוד תהליכים שקורים היום."
בעשור האחרון, החוקרים זיהו 248 אתרי השפעה חדשים על חלקים משטח המאדים בעשור האחרון מתמונות חלליות, וקבעו מתי הופיעו המכתשים. ההערכה על 200 הכוכבים לשנה היא חישוב המבוסס על המספר שנמצא בסקר שיטתי של חלק מכוכב הלכת.
המסללים צילמו את המכתשים הטריים באתרים שבהם תמונות לפני ואחרי של מצלמות אחרות עזרו להבין מתי ההשפעות התרחשו. שילוב זה סיפק דרך חדשה לבצע מדידות ישירות של קצב ההשפעה על מאדים. זה יביא להערכות גיל טובות יותר של התכונות האחרונות במאדים.
דובאר ומחברים משותפים חישבו את שיעור התדירות של מכתשים חדשים בקוטר 3.9 מטר לפחות. השיעור שווה לממוצע אחת בכל שנה בכל אזור במשטח המאדים בערך בגודל מדינת ארה"ב טקסס. הערכות קודמות הצמידו את שיעור המכתשים פי שלושה לעשרה מכתשים בשנה. הם התבססו על מחקרים על מכתשים בירח ועל תקופות סלעי הירח שנאספו במהלך משימות אפולו של נאס"א בסוף שנות השישים ותחילת שנות השבעים.
"למאדים יש כיום את שיעור המכתשים הנוכחי הידוע ביותר במערכת השמש," אמר חוקר הראשי HiRISE אלפרד מקווין מאוניברסיטת אריזונה, מחבר משותף לעיתון.
אסטרואידים אלה, או שברי שביט, הם בדרך כלל בקוטר של מטר עד מטר. סלעי שטח קטנים מכדי להגיע לאדמה על פני כדור הארץ גורמים למכתשים במאדים מכיוון שכוכב האדום יש אווירה הרבה יותר דקה.
לשם השוואה, המטאור מעל צ'ליאבינסק, רוסיה, בפברואר היה גדול פי עשרה מהחפצים שחפרו את מכתשי המאדים הטריים.
HiRISE מיקד למקומות שבהם הופיעו כתמים כהים במהלך הזמן בין תמונות שצולמו על ידי מצלמת הקשר של החללית (CTX) או מצלמות על מסלולי מסלול אחרים. האומדן החדש של שיעור המכתשים מבוסס על חלק מתוך 248 המכתשים החדשים שהתגלו. זה בא מבדיקה שיטתית של חלקיק מאובק של כדור הארץ עם CTX מאז סוף 2006. ההשפעות מפריעות לאבק ויוצרות אזורי פיצוץ בולטים. בחלק זה של המחקר זוהו 44 אתרי השפעה טריים.
הערכות לשיעור בו מופיעים מכתשים חדשים משמשים כמקור המפתח הטוב ביותר של המדענים להערכת גילאים של משטחי נוף חשופים במאדים ובעולמות אחרים.
ראה כאן את התקציר והמידע האחר.
מקור: JPL
