[/ כיתוב]
זה נראה כאילו מסלול רובוטי של חיל האוויר האמריקני ידחוף את תאריך השיגור המתוכנן של אורביטר הסיור הירחי של נאס"א (LRO) ותצפית וחוויית לוויין מכתש הירח (LCROSS). הם יפנו את דרכם לטיסת המבחן של מטוס החלל המקיף בואינג X-37B, שיפקדו על טיסת הרקטה אטלס V המיועדת במקור לנאס"א. לטענת חיל האוויר, טיסת המבחן X-37B בנובמבר תהיה מחקר על "הפחתת סיכונים, ניסויים ופיתוח תפיסות תפעוליות לטכנולוגיות רכב שטח לשימוש חוזר. " (יתכן גם דחיפות מסוימת עקב הפסקת המעבורת בשנת 2010 ...)
קודמי X-37B עברו בדיקה ממצה. הצבא האמריקני שבסיס בבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה בוחן מטוסים חלליים אוטומטיים במשך שנים רבות. נאס"א גם הייתה מעורבת רבות בתכנית. במקור, שהוטל עליו לפתח רכב תמרון חלל (SMV) שיכול לשגר באמצעות המעבורת או באמצעות רקטה, חיל האוויר האמריקני רצה רכב מסלול אוטומטי שיכול לבצע ריבוי משימות בחלל עד שנה. עיצוב ה- X-40 התפתח ובשנת 1998 נפל הרכב מהמסוקים והותר לו לנחות כמו כלי טיס קונבנציונאלי (באופן אוטומטי). התוכנית הצבאית X-40 הועברה אז לנאס"א כדי לשמש כבסיס לתוכנית X-37. לאחר תקופה ארוכה של פיתוח נעשה שימוש ב- X-37A בשילוב עם מדגם קומפוזיטיות מדויקות WhiteKnightOne (בתמונה למטה).
כעת בואינג X-37B החדשה לגמרי מוכנה להשקה כדי להתחיל בפעולות המסלול האוטומטיות הראשונות שלה, להיכנס מחדש ולנחות באופן קונבנציונאלי. טיל האטלס V יתפוצץ מכף קנברל וה- X-37B בתקווה ינחת על פי לוח הזמנים בבסיס חיל האוויר אדוארדס. אורך ה- X-37B הוא 27 ס"מ (8 מ ') עם מוטת כנפיים בגודל 15 ס"מ (4.5 מ') והוא דומה למיני שאטל מכוסה עיניים (זה באמת כן! ראו את התמונה בראש המאמר).
למרות שתהיה הרבה ציפייה לטיסת המבחנים X-37B, זה חבל עבור מדעני משימת הירח שמכינים כעת את ה- LRO וה- LCROSS לטיול שלהם בירח. מטרת ה- LRO היא מסלול הירח, ניתוח השטח כדי לסייע למשימות מאוישות עתידיות. ל- LCROSS יש משהו קצת יותר מרהיב מתוכנן; היא תיצור שני פלומות השפעה במהלך משימת הקמיקאזה שלה בסיוע באיתור מים בהווה בסלע הירחי.
מקורות: Gizmodo, שבוע תעופה, מערכות עיצוב
