זה מכונה HIP 85605, אחד משני כוכבים המרכיבים בינארי בקונסטלציה של הרקולס במרחק של כ- 16 שנות אור. קורין ביילר-ג'ונס ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה בהיידלברג, גרמניה נכונה, היא נמצאת על מסלול התנגשות עם מערכת השמש שלנו.
עכשיו לחדשות הטובות: על פי חישוביו של ביילר-ג'ונס, הכוכב יעבור ליד מערכת השמש שלנו במרחק של 0,04 פרסות, וזה שווה ערך ל פי 8,000 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש (8,000 AUS). בנוסף, מעבר זה לא ישפיע על כדור הארץ או על מסלול כוכב לכת אחר סביב השמש. ואולי הכי חשוב מכל, שום דבר לא יקרה עוד 240,000 עד 470,000 שנה מהיום.
"למרות שהגלקסיה מכילה כוכבים רבים מאוד," אמר ביילר-ג'ונס למגזין החלל בדואר אלקטרוני, "המרווחים ביניהם גדולים. כך שאפילו לאורך החיים (הארוכים) של הגלקסיה שלנו עד כה, ההסתברות לשני כוכבים אכן התנגשה - בניגוד רק להתקרב - היא קטנה ביותר. "
עם זאת, במונחים אסטרונומיים זה עדיין נחשב לפספוס כמעט. ביקום שנמצא 46 מיליארד שנות אור לכל כיוון - וזה רק החלק הניתן לצפייה בו - אירוע שצפוי להתקיים במרחק 50 ימי אור בלבד נחשב די קרוב. ובהקשר של מרחב וזמן, רבע מיליון עד חצי מיליון שנה הוא מאוד עתיד קרוב.
הדאגה האמיתית היא ההשפעה שיכולה להיות המעבר של HIP 85605 על ענן אוורט - הענן העצום של פלנטימזלים קפואים שמקיפים את מערכת השמש. בהתחשב בכך שהמרחק הוא בין 20,000 ל- 50,000 AU מהשמש שלנו, HIP 85605 אכן יעבור בענן Oort ויגרום לשיבוש קשה.
ניתן היה לפוצץ רבים מאותם פלנטריים לחלל, אך אחרים יוכלו להישלח לכיוון כדור הארץ. בהנחה שהאנושות עדיין נמצאת בנקודת זמן זו, זה עלול להוות מעט אי נוחות, גם אם היא פרושה לאורך מיליון שנה.
כפי שהיא נראית, "מפגשים קרובים" כאלה בין כוכבים הם נדירים למדי. התנגשויות כוכבים בדרך כלל מתרחשות רק בינאריות, כאשר מדובר בגמדים לבנים או בכוכבי נויטרונים. "החריג לכך הוא כוכבים בינאריים כבולים פיזית במסלול הדוק," אמר ביילר-ג'ונס. "זה יכול וקורה שכוכב אחד מתרחב במהלך האבולוציה שלו ואז יפריע להתפתחות הכוכב האחר. זוגות כוכבי נויטרון-נויטרונים יכולים אפילו להתמזג. "
אך כמובן שבזמן אסטרונומי, כוכבים העוברים זה את זה בזמן שהם מבצעים את הריקוד הקוסמי שלהם הם למעשה תופעה שכיחה למדי. כחלק ממחקר נרחב יותר של ביילר-ג'ונס על מעל 50,000 כוכבים בגלקסיה שלנו, "המפגש הקרוב" הזה הוא אחד מכמה שצפויים להתרחש בשנים הקרובות.
מבין כולם, רק HIP 85605 צפוי להגיע לפרסק אחד בין 240 ל -470 אלף שנה מעכשיו. הוא גם מציין בביטחון של 90% כי הפעם האחרונה שמפגש כזה התרחש היה לפני 3.8 מיליון שנה כאשר גמא מיקרוסקופי - ענק G7 שיש לו פי שניים וחצי ממסת השמש שלנו - הגיע בתוך 0.35-1.34 pc של המערכת שלנו, שעלולה לגרום להפרעה גדולה בענן Oort.
בדף האינטרנט של ה- MPIA, בסעיף השאלות הנפוצות של המחקר, Bailer-Jones טוען כי המחקר שלו על מפגשים קרובים בכוכבים הונע על ידי רצון לחקור את ההשפעות הפוטנציאליות של תופעות אסטרונומיות על כדור הארץ, והוא חלק מתוכנית גדולה יותר בשם "אסטרואמפקטים".
"אני מתעניין בהיסטוריה של כדור הארץ", הוא אומר, "ותופעות אסטרונומיות מילאו בבירור תפקיד בזה. אבל איזה תפקיד בדיוק, כמה משמעותי, ומה אנו יכולים לצפות שיקרה בעתיד? " בעוד שבוצעו בעבר מספר מחקרים, הוא מרגיש שהשיטות - הכוללות הנחת תנועה יחסית ליניארית של כוכבים - מניבות תוצאות לא מדויקות. "
לעומת זאת, מחקר ביילר-ג'ונס מסתמך על "נתונים עדכניים יותר או ניתוחים מחדש של נתונים כדי לייצר תוצאות מדויקות בתקווה, ואז לפצות בצורה מחמירה יותר את אי הוודאות שבנתונים, כדי שאוכל להצמיד הסתברויות להצהרות שלי."
כתוצאה מכך, הוא צופה כי ל- HIP 85605 סיכוי של 90% לעבור בתוך פרסק אחד של השמש שלנו במהלך 240 עד 470 אלפי השנים הבאות. עם זאת, הוא גם מודה שאם האסטרונומיה אינה נכונה, המפגש הקרוב ביותר הבא לא יתרחש עוד 1.3 מיליון שנה, כאשר צפוי גמד K7 המכונה GL 710 לעבור תוך 0.10 - 0.44 פרסקיות.
ביילר-ג'ונס גם סבור שחללית גאיה של סוכנות החלל האירופית תסייע בהבאת תחזיות מדויקות יותר בעתיד. על ידי הבנת ומיפוי הסביבה של גלקסיית שביל החלב, מדידת פוטנציאל הכבידה וקביעת מהירות הכוכבים, מדענים יוכלו לראות כיצד מסלוליהם השונים סביב מרכז הגלקסיה עלולים לגרום להם להצטלב.
אבל אולי השאלה המעניינת ביותר שנחקרה בדף האינטרנט שלו היא האפשרות להשתמש במפגשים קרובים מהממים כקיצור דרך לבחינת exoplanets. על פי מודלים קוסמולוגיים עכשוויים, מאמינים כי רוב הכוכבים בגלקסיה שלנו מארחים exoplanets.
אז אם כוכב מעביר אותנו רק בכמה פרסות (או אפילו עם פרסק בודד) למה לא לקפוץ ולחקור את כוכבי הלכת שלו? ובכן, כפי שמציין ביילר-ג'ונס, זה לא ממש רעיון מעשי: "לנסוע לכוכב שעובר את מערכת השמש שלנו במרחק של בערך 1 pc במהירות יחסית של 30 קמ"ש זה לא קל יותר מאשר לנסוע עם הכוכבים הסמוכים ( שהקרוב ביותר ממנו נמצא קצת יותר ממחשב אחד). ונצטרך לחכות עשרות אלפי שנים למפגש הבא. אם נצליח להשיג נסיעות בין-כוכבים אי פעם, אני לא מניח שייקח כל כך הרבה זמן להשיג, אז למה לחכות? "
אימה. ובכל זאת, אם יש דבר אחד התופעות והמחקר של ביילר-ג'ונס מזכיר לנו, זה שבמהלך הריקודים סביב שביל החלב הכוכבים אינם קבועים בנקודה אחת בחלל. לא רק שהם מעת לעת נעים בהישג יד אחד מהשני, הם יכולים גם להשפיע על החיים בתוכם.
אבוי, טווח הזמנים בו דברים כאלה קורים, שלא לדבר על ההשלכות שהם גורמים להם, הם כה גדולים עד שאנשים כאן בכדור הארץ אינם צריכים לדאוג. עד ש- HIP 85605 או GL 710 יכנסו לנוסח או שניים מאיתנו, נהיה מתים מזמן או שמתפתחים מדי מדי לטיפול!
*עדכון: על פי מחקר חדש שפרסם אריק א 'מאמאג'ק ומקורביו ב- arXiv, המעבר של הכוכב הנמוך שהתגלה לאחרונה W0720 (המכונה "כוכב שולץ") - לפני בערך 70,000 שנה ובמרחק של 0.25 Parsec מהשמש שלנו - היה המפגש הקרוב ביותר עם מערכת השמש שלנו עם כוכב אחר. הם מחשבים את האפשרות שזה היה חודר לענן Oort Outer החיצוני של המערכת ב 98%. עם זאת, הם מעריכים כי ההשפעה שהייתה לה על שטף הכוכבים של שביטים לאורך תקופה ארוכה הייתה זניחה, אך המעבר מדגיש גם עד כמה "יתכן שפרצי הענן של Oort Cloud אורבים בין הכוכבים הסמוכים".
לאחר שקרא את המחקר, ביילר-ג'ונס טוען בפרק השאלות המעודכן בדף האינטרנט שלו ב- MPIA כי נראה כי הניתוח שלהם נכון. בהתבסס על ההנחה שהכוכב נע במהירות קבועה יחסית לשמש לפני המפגש, הוא מסכים שהחישובים על המרחקים והתזמון של המעבר תקפים. בעוד שמחקרו עצמו זיהה מפגש קרוב יותר אפשרי (היפ 85605), הוא חוזר ומדגיש כי הנתונים על כוכב זה הם באיכות ירודה. בינתיים, התרחש מפגש קרוב נוסף שכלל את היפ 89825; אך כאן אומרים כי מרחק הגישה היה 0.02 Parsec גדולים יותר. מכאן שניתן לומר כי W0720 היה המפגש הקרוב ביותר עם מידה מסוימת של וודאות ברגע זה.
המחקר הופיע ב- 16 בפברואר ב- arXiv Astrophysics.
