לנאס"א ניסיון רב בכל הקשור לפיתוח מטוסים קולית. למעשה, בדיקת אומנות העל-קולית הייתה כיצד נאס"א התחילה את דרכה, עוד כשהיא ידועה כוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה (NACA). החל מ- Bell X-1, המסורת של שימוש במטוסי X וכלי טיס ניסויים אחרים נמשכת, והתקדמה לסקרמטים ומטוסים חלליים (כמו ה- X-37).
ועכשיו, לראשונה מזה עשרות שנים, נאס"א מחפשת לפתח מטוס קולי חדש. אך בעוד שמטוסים קודמים פותחו לצורך שבירת שיאי המהירות, מטרת מטוס ה- X האחרון היא ליצור תחבורה שקטה סופרסונית (QueSST). נאס"א מקווה כי כלי השיט הזה יספק נתונים מכריעים שעשויים לאפשר פיתוח נסיעות אוויריות קוליות מסחריות על פני היבשה.
לשם כך, נאס"א העניקה חוזה בסך של 247.5 מיליון דולר לחברת התעופה Lockheed Martin Aeronautics ב- 2 באפריל לבנות את מטוס ה- X ולמסור אותו למרכז טיסות הסוכנות ארמסטרונג בקליפורניה בסוף שנת 2021. כמו ג'איווון שין, מנהל המשנה של נאס"א אווירונאוטיקה, כך צוין בהודעה לעיתונות האחרונה של נאס"א, פרויקט זה דומה לביקור בימים עברו של מחקר של נאס"א.
"זה סופר מרגש לחזור ולעצב מטוסי X בקנה מידה זה," אמר. "המסורת הארוכה שלנו לפתור את המחסומים הטכניים של טיסה על-קולית לטובת כולם ממשיכה."
בעבר היו טיסות מסחריות על-קוליות זמינות, לאנשים שיכולים להרשות לעצמם לפחות. אלה כללו את הקונקורד הבריטי-צרפתי (שפעל עד 2003) ואת הטופולוב טו -144 הרוסי (פרש בשנת 1983). עם זאת, כלי השיט הללו לא היו מסוגלים לבצע טיסות על-קוליות מעל פני היבשה בגלל השבירה של מחסום הקול תוליד תנופה קולנית - שהם רועשים במיוחד ועלולים להזיק.
כתוצאה מכך, תקנות מינהל התעופה הפדרלי הנוכחי (FAA) אוסרות טיסה על-קולית על אדמות. מטרתו של כלי טיס אחרון זה - המכונה מפגין טיסות Low-Boom - היא לבצע טיסות על-קוליות שיוצרות בומים קוליים השקטים כל-כך, והם כמעט ואינם יכולים להבחין באנשים בשטח. המפתח הוא כיצד הגולן בצורת הייחודיות של מטוס ה- X מייצר גלי הלם קולית.
בעזרת תכנונים של מטוסים קונבנציונליים, גלי הלם מתלכדים כשהם מתרחבים מהאף והזנב של המטוס, וכתוצאה מכך שני בומים קוליים ברורים. לעומת זאת, עיצוב הגולן של מטוס ה- X משגר גלי הלם הרחק מהמטוס באופן שמונע מהם להתכנס. במקום זאת, גלי הלם חלשים בהרבה נשלחים אל האדמה שישמעו כסדרה של חבטות רכות.
מאז שנות השישים, נאס"א בוחנת את הרעיון באמצעות רכבים כמו מטוס הקרב F-5E Tiger II. כלי טיס זה, שטס טיסות מבחן בשנים 2003-2004 כחלק מתוכנית ההפגנה של Sonic Boom Shapeed של נאס"א, היה בעל אף בצורת ייחודי והדגים כי התיאוריה להפחתת הבום הייתה נכונה. בדיקות טיסה עדכניות יותר, בדיקות מנהרות רוח וכלים להדמיות מחשב מתקדמות הצביעו גם על כך שהטכנולוגיה תעבוד.
כפי שפיטר קון, מנהל הפרויקטים המסחריים של Supersonic Technology של NASA, הצהיר:
"הגענו לאבן דרך חשובה זו רק בגלל העבודה ש- NASA הובילה עם שותפיה הרבים מגופים ממשלתיים אחרים, מתעשיית התעופה והחלל ומוסדות אקדמיים חושבים קדימה בכל מקום."
התצורה של מטוס ה- X תתבסס על תכנון של QueSST שפיתח לוקהיד מרטין בשנת 2016 בשיתוף עם נאס"א, והשלים את הבדיקות במנהרת רוח במרכז המחקר Glenn של נאס"א בשנת 2017. אורכו של המטוס המוצע יהיה 28.65 מטר (94 רגל), מוטת כנפיו של כ- 9 מטר (29.5 רגל) ומשקל ההמראה של 14,650 ק"ג (32,300 קילוגרם).
בהתבסס על תכנון החברה, מטוס ה- X יופעל על ידי מנוע F414 כללי General Electric, אותו משמש גם לוחמי F / A-18E / F. הוא יוטס על ידי טייס יחיד ויש לו מהירות עליונה של מאך 1.5 (1590 קמ"ש; 990 קמ"ש) ומהירותו של מאך 1.42 (1513 קמ"ש; 940 קמ"ש) בגובה שיוט של 16764 מטר (55,000 רגל).
כפי ששין ציין, פיתוח תוכנית ה- X הוא מאמץ משותף שכלל את כל מרכזי המחקר האווירונאוטיקה של נאס"א:
"יש כל כך הרבה אנשים בנאס"א שהשתמשו במאמצים הטובים ביותר כדי להביא אותנו לנקודה זו. בזכות עבודתם עד כה והעבודה שיבואו, נוכל להשתמש במישור ה- X הזה בכדי לייצר את נתוני התגובה הקהילתית שנאספו מדעית וקריטיים לשינוי הכללים הנוכחיים לשינוי תעופה! "
התוכנית מחולקת לשלושה שלבים המתוכננים באופן מהותי בין 2019 ל 2025. שלב ראשון, שיימשך בין השנים 2019-2021, יכלול סקירת תכנון ביקורתית לקראת הבנייה. אם תצליח, הבנייה תתחיל במתקן Skunk Work של לוקהיד מרטין בפאלמדייל, ואחריה סדרת טיסות מבחן ושיאה עם מסירת כלי השיט לנאס"א.
שלב שני, המתוכנן להתחיל בשנת 2022, יכלול נאס"א המטיס את מטוס ה- X בטווח הבדיקות העל-קולי מעל בסיס חיל האוויר אדוארדס בדרום קליפורניה כדי לבדוק אם הוא בטוח לפעולות במערכת המרחב האווירית הלאומית. שלב שלישי, שנמשך בין 2023 ל 2025, יכלול טיסות בדיקת התגובה הקהילתית הראשונה (שהועלו מבסיס חיל האוויר של ארמסטרונג) ואחריהן טיסות מבחן נוספות בארבע עד שש ערי ארה"ב.
הנתונים שנאספו ממבחני התגובה הקהילתיים הללו יימסרו ל- FAA ולארגון התעופה האזרחי הבינלאומי (ICAO) - שממוקד כיום למסירה בשנת 2025 - כך שיוכלו לאמץ כללים חדשים המבוססים על רמות צליל נתפסות. אם מפגין טיסות הבום-בום אמור להתברר כיעיל, טיסות העל-קוליות המסחריות על פני היבשה עשויות להפוך לבסוף.
וודא שאתה נהנה מהסרטון הזה של התפתחות מטוס ה- X, באדיבות נאס"א:
