מעבר לחלל עושה יותר משינוי האופן בו אתה מסתכל על העולם - זה גם משנה את המוח שלך.
במחקר קטן חדש שפורסם היום (24 באוקטובר) כמכתב לעורך בכתב העת New England Journal of Medicine, צוות חוקרים מגרמניה, בלגיה ורוסיה פירטו שינויים במוחם של 10 קוסמונאוטים לפני ואחרי זמן רב. משימות לטווח לחלל, מציאת שינויים "נרחבים" בחומר הלבן והאפור של המוח.
מה המשמעות של השינויים הללו עבור הקוסמונאוטים היא עדיין שאלה פתוחה. "עם זאת, בין אם השינויים הנרחבים שהוצגו באפור ובחומר הלבן גורמים לשינויים בקוגניציה, לא ברור כרגע", מחקר המחקר השותף ד"ר פיטר צו אולנבורג, נוירולוג ופרופסור להדמיית עצבים בלודוויג-מקסימיליאנס- כך נמסר בהודעת אוניברסיטת מינכן בגרמניה.
יתרה מזאת, החוקרים מצאו כי זרימת נוזל המוח השדרה - הנוזל הצלול שמרפד את המוח וחוט השדרה - נותרה שונה זמן רב לאחר שטף החלל.
"ביחד, התוצאות שלנו מצביעות על שינויים ממושכים בדפוס זרימת נוזלים מוחיים במהלך פרק זמן של לפחות שבעה חודשים לאחר החזרה לכדור הארץ," אמר zu Eulenburg.
לפני ואחרי
כדי לחקור את שינויי המוח, החוקרים בחנו את סריקות ה- MRI של מוחם של הקוסמונאוטים שנלקחו לפני טיסה בחלל, זמן קצר לאחר מכן (תשעה ימים בממוצע) שחזרו ממחלל החלל וכשבעה חודשים לאחר שיטור בחלל. כל 10 הקוסמונאוטים השתתפו בשתי סריקות המוח הראשונות; שבעה השתתפו בסריקה הסופית.
הקוסמונאוטים היו כולם גברים עם גיל 44 בממוצע שנסעו לתחנת החלל הבינלאומית. בממוצע הם בילו בחלל 189 יום, או כחצי שנה.
החוקרים התמקדו בשלושה משתנים בסריקות המוח: נפח החומר האפור, נפח החומר הלבן ונפח הנוזל השדרתי. חומר אפור, המרכיב את פני השטח החיצוניים של המוח, מכיל את גופי התא של נוירונים ותאי תמיכה אחרים, ואילו חומר לבן מכיל את האקסונים, הענפים הארוכים המחברים בין נוירונים.
בהשוואה לזרימת נפח החומר האפור לפני חלל, החוקרים מצאו ירידה "רחבה" בנפח החומר האפור לאחר הבדיקה כשחזרו הקוסמונאוטים. עם זאת, במעקב הארוך לאחר הטיסות, דיווחו החוקרים כי מרבית הפחתות בנפח החומר האפור התאוששו לקראת רמות מקדימות; במילים אחרות, אלה לא היו שינויים מתמשכים.
החומר הלבן היה סיפור אחר: בהשוואה למדידות לפני מסע החלל של הקוסמונאוטים, נפח החומר הלבן פחת בחלק אחד של המוח. אולם כששבעה הקוסמונאוטים חזרו לסריקת מעקב שבעה חודשים לאחר מכן, נפחי החומר הלבן פחתו עוד יותר.
נפחי נוזלים מוחיים השתנו גם לאחר משימות הקוסמונאוטים. בסריקת המוח הראשונה לאחר הטיסות, נפח ה- CSF הוגדל באזורים מסוימים וירד באחרים ביחס לרמות המקדימות. אולם בסריקה המאוחרת יותר נפח ה- CSF במרכז המוח חזר לרמות מקדימות, בעוד שהנוזל בחלל שבין המוח לגולגולת גדל עוד יותר.
