כולנו אוהבים מקום כאן ואנחנו בטוחים בהתחשב בעובדה שאלפי אנשים הגישו בקשה לטיול בכיוון אחד למאדים, שלפחות חלק מכם רוצים לבלות זמן רב בחללית. אבל האם חשבת על החיידקים שילכו איתך?
אם אינך מרגיש מוגזם מכדי להמשיך לקרוא, הבין זאת: סוג אחד של חיידקים שגדלו על שתי משימות מעבורת בסופו של דבר היה גדול ועבה יותר מאשר מושבות שליטה על כדור הארץ, כך עולה ממחקר חדש של נאס"א.
שני אנשי אסטרונאוט על סיפון מעבורת החלל אטלנטיס גידלו מושבות של חיידקים (באופן נכון יותר, ביו-סרטים) מטעם חוקרים על כדור הארץ. מרבית הביופילמים אינם מזיקים, אך מספר קטן יכול להיות קשור למחלות.
ביו-סרטים היו בכל תחנת החלל מיר, והניהול שלהם הוא גם "אתגר" (על פי נאס"א) בתחנת החלל הבינלאומית. ובכן, כך הם הופיעו במחקר זה:
"קהילות החיידקים שגדלו בחלל, הנקראות ביופילמים, יצרו מבנה 'עמוד וחופה' שלא נצפה בעבר על כדור הארץ", הצהירה נאס"א. "ביו-סרטים שגדלו במהלך טיסה בחלל היו עם מספר גדול יותר של תאים חיים, יותר ביומסה, והיו עבים יותר מאשר ביו-סרטים מבוקרים שגדלו בתנאי כוח משיכה רגילים."
סוג המיקרואורגניזם שנבדק היה Pseudomonas aeruginosa שגדל במשך שלושה ימים כל אחד על STS-132 ו- STS-135 בשתן מלאכותי. הדבר נבחר מכיוון שעל פי הודעה לעיתונות נאמר כי "מדובר בסביבה רלוונטית מבחינה פיזיולוגית לחקר ביו-סרטים שנוצרים בתוך גוף האדם ומחוצה לו, ובשל חשיבותן של מערכות מיחזור פסולת ומים לאוויר החלל לטווח הארוך."
לכל משימת המעבורות היו כמה בקבוקונים מה… דברים… בהם להכניס את החיידקים במסלול. הוילאות כללו ממברנות תאית עליהן החיידק יכול היה לצמוח. החוקרים בדקו גם גידול חיידקים בכדור הארץ עם בקבוקונים דומים. לאחר מכן, כל הדגימות רוכזו במעבדה לאחר משימות המעבורת בהן נבדקו עובי הביפילם, מספר התאים ונפחם, כמו גם המבנה שלהם.
זוהי עדיין עבודה בשלב מוקדם, כמובן, הדורשת מחקרי מעקב בכדי לגלות כיצד הסביבה בכבידה הנמוכה משפיעה על צמיחת המיקרואורגניזמים הללו, כך לפי החוקרת המובילה סינתיה קולינס מהמכון הפוליטכני Rensselaer. מטבוליזם וארוליות הם מה שהמדענים מקווים ללמוד עליהם יותר בעתיד.
"לפני שנתחיל לשלוח אסטרונאוטים למאדים או לצאת למשימות אחרות של טיסות חלל ארוכות טווח, עלינו להיות כמה שיותר בטוחים כי חיסלנו או צמצמנו משמעותית את הסיכון שביו-סרטים מהווים לצוות האנושי ולציודם", הצהיר קולינס, עוזר פרופסור במחלקה להנדסה כימית וביולוגית.
למרות שלמחקר זה יש השלכות מיידיות יותר על בריאות האסטרונאוטים, החוקרים הוסיפו כי הבנה טובה יותר של הפילומים הביולוגיים עשויה להוביל לטיפול ומניעה טובים יותר למחלות כדור הארץ.
"בחינת ההשפעות של טיסה בחלל על היווצרות ביו-פילם יכולה לספק תובנות חדשות לגבי האופן בו גורמים שונים, כמו כוח הכבידה, דינמיקת הנוזלים וזמינות התזונה משפיעים על היווצרות הבי-פילם בכדור הארץ. בנוסף, ממצאי המחקר עשויים יום אחד לסייע בהכרת גישות חדשות וחדשניות לבלום התפשטות הזיהומים בבתי חולים, "נכתב בהודעה לעיתונות של NASA.
אם אינך מרגיש גרד מדי בשלב זה, תוכל לקרוא את כל המחקר בגיליון אפריל של PLOS ONE.
אשראי: נאס"א
