Iceberg B17-B Adrift מחוץ לחוף הדרום-מערבי של אוסטרליה כפי שנראה בדצמבר. קרדיט: מצפה הכוכבים של נאס"א
קרחון בגודל עירוני שעושה את דרכו לעבר החוף הדרומי-מערבי של אוסטרליה מתפרק כעת למאות קרחונים קטנים יותר כשהוא נסחף למים חמים יותר. זה יוצר תנאים שעלולים להיות מסוכנים לספינות שמנסות לנווט באזור. הקרחון, הידוע בכינויו B17B, אותר בשבוע שעבר בצילומי לוויין כ -1,100 מיילים (1,700 ק"מ) ממדינת מערב אוסטרליה, מה שהביא את לשכת המטאורולוגיה של אוסטרליה לפרסם התרעת משלוח. לאחר הצפייה לראשונה, B17B היה 140 קמ"ר (54 מ"ר). כעת אורכה כ- 115 קמ"ר, או אורכה כ -18 ק"מ (11 מייל) ורוחבה 8 ק"מ (5 מייל), אמר הקרחוניסט ניל יאנג מהמחלקה האנטרקטית האוסטרלית. ובכל זאת, זהו קרחון ענק אחד.
B17B התפרק למאות קרחונים קטנים יותר, חלקם ברוחב של כמה קילומטרים, והתפרש על פני יותר מאלף קילומטר של אוקיינוס. יאנג אמר כי הוא מצפה להתפוגג, אך אינו בטוח מתי זה יקרה.
הקרחון הוא אחד מכמה שהתפצלו באנטארקטיקה בשנת 2000 כששברים של שני מדפי קרח גדולים - מדף הקרח של ים הים ומדף הקרח של רון.
הרי הקרח מתפצלים או "שוקלים" לעיתים קרובות ממדפי הקרח של אנטארקטיקה, ולעתים קרובות הם נסחפים בזרמים מעגליים חזקים המובילים אותם ברחבי היבשת הקפואה. לפעמים קרחונים נסחפים צפונה אל מחוץ למסלול היבשת. אולם רק לעיתים רחוקות קרחונים נסחפים עד צפון אוסטרליה מבלי להתמוסס, וזו הסיבה שהמדענים הופתעו לגלות את הקרחון הענק הזה במיוחד במיקומו הנוכחי.
מקורות: מצפה הכוכבים של נאס"א, איי פי
הנה כמה תמונות קרחון מגניבות.
