צורת המוח שלך עשויה לומר הרבה על הניאנדרטל שבך. מחקרים חדשים מצאו כי בני אדם מודרניים הנושאים שברים גנטיים מקרובי משפחתנו הקרובים ביותר שנכחדו, עשויים להיות בעלי מוח וגולגולות ארוכים יותר מאשר אנשים אחרים.
לבני אדם מודרניים יש גולגלות ומוחות ייחודיים, כדוריים יחסית. לעומת זאת, לקרובי משפחתם הנכונים הקרובים ביותר של בני האדם המודרניים, הניאנדרטלים, יש את הגולגולות והמוח המוארכים האופייניים לרוב הפרימטים.
מחקרים קודמים העלו כי צורות הגולגולות המנוגדות עשויות לשקף הבדלים בגודל אזורי המוח השונים אצל בני אדם מודרניים וניאנדרטלים, וכיצד אזורי המוח הללו חוטרו יחד. "עם זאת, רקמת המוח אינה מאובנת, כך שהביולוגיה העומדת בבסיסה נותרה חמקמקה", אמר מחבר המחקר המשותף, פיליפ גונז, פליאנתרופולוג במכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בלייפציג, גרמניה, ל- Live Science.
כדי לסייע בפתרון תעלומה זו, מדענים ביצעו לראשונה סריקות CT (טומוגרפיה ממוחשבת) של שבעה גולגלות ניאנדרטליות מאובנות ו -19 גולגולות אנושיות מודרניות. הם פיתחו טביעות של פנים מוחות הגולגולת ומדדו את העגלגלות שלהם.
לאחר מכן, החוקרים ניתחו כמעט 4,500 בני אדם מודרניים שעבורם היו להם נתונים גנטיים וגם סריקות MRI (סריקת תהודה מגנטית) של מוחם.
"נימקנו שאם נוכל לזהות קטעי DNA ניאנדרטלים ספציפיים במדגם מספיק גדול של בני אדם חיים, נוכל לבדוק אם אחד מהשברים הללו דוחף לעבר צורת מוח פחות כדורית, ומאפשר לנו להתקרב לגנים שעשויים להיות חשוב למאפיין זה, "אמר מחבר המחקר הבכיר סיימון פישר, נוירוגנטיקאי במכון מקס פלאנק לפסיכולינגיסטיקה בנימגן, הולנד, ל- Live Science.
בעבודה קודמת נמצא כי בני אדם מודרניים וניאנדרטלים חוו מספר רב של פרקים של רבייה, והכניסו את ה- DNA הניאנדרטלי לגנום האנושי המודרני. במחקר החדש גילו המדענים כי שברי DNA של הניאנדרטלים בכרומוזומים אנושיים מודרניים 1 ו -18 קשורים למוחות פחות עגולים.
"ההשפעות של נשיאת שברי הניאנדרטלים הנדירים האלה הן עדינות", אמר פישר. "ההשפעות של גרסאות הגן הניאנדרטלי הן קטנות. לא הייתם יכולים לראות אותם בצורת ראשו של אדם כשאתה פוגש אותם."
שברי ה- DNA הניאנדרטלי הכילו שני גנים שמחקרים קודמים קשורים להתפתחות המוח. האחד, UBR4, קשור לדור הנוירונים, והשני, PHLPP1, קשור להתפתחות בידוד שומני סביב תאי עצב.
החוקרים גילו כי ל- DNA הניאנדרטלי הזה היו ההשפעות החזקות ביותר על מבני המוח המכונים הכוכב ועל המוח הקטן - שניהם מהווים מפתח להכנה, למידה ותיאום של תנועות. הפוטמן מהווה את החלק החיצוני של הגנגליה הבסיסית של המוח, הקשורות לזיכרון, לתשומת לב, לתכנון, למידת מיומנויות, וייתכן שדיבור ושפה.
המדענים ציינו שאם לאדם יש יותר DNA ניאנדרטלי מהממוצע, אין זה אומר בהכרח שהמוח שלהם ארוך יותר. פישר אמר כי "שני אנשים שיש להם כמויות דומות מאוד של DNA DNA ניאנדרטלי - למשל, אחוז אחד מהגנום שלהם - עשויים לשאת שברים שונים לחלוטין.
החוקרים גם ציינו כי הבדלי הגולגולת הללו ככל הנראה לא שיקפו הבדלים בעת לידתו של התינוק: לבני אדם מודרניים ולניאנדרטלים יש צורות מוח-מוח וצורות הגולגולת באותה העת, אמר גונז. לאחר הלידה, ההבדלים בהתפתחות המוח ככל הנראה הביאו להבדלים הבולטים שנמצאים בצורת הגולגולת בין מבוגרים משני השושלות, הוסיף.
מחקר עתידי יכול לחפש DNA רב יותר של ניאנדרטלים הקשורים למוח אנושי מודרני ולקבוע אילו השפעות ספציפיות עשויות להיות וריאנטים גנטיים קדומים אלה על ידי גידול רקמות מוחיות עם DNA ניאנדרטלי במעבדה, אמר פישר.
המדענים פירטו את ממצאיהם באינטרנט ב- 13 בדצמבר בכתב העת הנוכחי Biology.
