השנה האחרונה הביאה טונות של מידע חדש ומרתק על כדור הארץ שלנו. אך כאשר מדענים מסתכלים בכדורי הקריסטל שלהם, הם יכולים לראות שגם השנה בטוח להכיל הפתעות מרגשות. כאן נסתכל על שבע המשלחות, המשימות והפגישות של מדעי כדור הארץ הצפויים ביותר של 2019.
בודק קרחון Thwaites על סדקים
בקיץ הבא תצא משלחת גדולה אל קרחון Thwaites במערב אנטארקטיקה. כחלק משיתוף פעולה מחקרי בסך 25 מיליון דולר בין קרן המדע הלאומית האמריקאית (NSF) למועצה לחקר הסביבה הטבעית של בריטניה (NERC), יותר ממאה מדענים מרחבי העולם יחקרו את קרחון הענק, שמתנהג כמו דומה לפקק בחזרה המוני קרח אדירים אחרים. אם הקרחון יתחיל לקרוס, המונים אלו עלולים לגלוש לאוקיאנוס ולהימס, ולתרום לעליית מפלס הים. בהודעה אמר ויליאם אוסטלינג, עוזר מנהל המדעים הגיאוגרפיים של ה- NSF, "לוויינים מראים כי אזור Thwaites משתנה במהירות." "כדי לענות על שאלות המפתח כמה וכמה מהר ישתנה גובה פני הים דורש מדענים בשטח עם ציוד מתוחכם שאוסף את הנתונים הדרושים לנו כדי למדוד את שיעורי השינוי בנפח הקרח או במסת הקרח."
יצירת מפות קרח חדשות מדהימות
בספטמבר 2018, השיקה נאס"א את קרח, ענן וקרקע לוויין -2 (ICESat-2), מצפה כוכבים מבוסס חלל המציץ לקטבים. המשימה מודדת את עובי המשתנה של טלאי קרח בודדים מעונה לעונה, ויכולה לזהות עליות וירידות בגודל של 0.2 סנטימטרים. מאז שיגורו לוויין אוסף טרה-בתים של נתונים ביום וכבר הפיק את אחת המפות המפורטות ביותר על קרח אנטארקטיקה. כמה תוצאות ראשוניות הופיעו בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בדצמבר 2018 "והנתונים נראים מרהיבים", אמר ל- LiveScience הגיאוגרף הפיזי מייקל מקפרן מאוניברסיטת קולורדו בבולדר. ICESat-2 "יסייע במהפכה של השקפותינו בזמן אמת על סדיני קרח, קרח ים ואזורי הקוטב בכלל", הוסיף. "אנשים ממש מתרגשים לעבוד עם מערך הנתונים הזה ברגע שהוא יוצא. אני חושד שיהיו מאמרים ראשונים שייצאו לפני סוף השנה הזו בשנת 2019."
קידוחים בגורם רעידת אדמה
מול החוף הדרום-מערבי של יפן, עמוק מתחת לאוקיאנוס השקט, יושב שוקת ננקאי, אזור הכרה פעיל בו לוח אחד מקרום כדור הארץ גולש מתחת לאחרת. זהו אחד המקומות הפעילים ביותר בסיסם בכוכב הלכת, האחראי לרעידת האדמה Tōnankai בעוצמה 8.1 שסלעה את יפן בשנת 1944. השנה, ניסוי אזור Seismogenic Noughai Tough (NanTroSEIZE) החל לקדוח לתוך התקלה. זהו "הראשון שקידח, דגם וכלי את החלק שגורם רעידת אדמה או סיסמוגני מקרום כדור הארץ, שם התרחשו שוב ושוב רעידות אדמה בקנה מידה גדול במהלך ההיסטוריה", על פי אתר המשימה. סלעים שנאספו בשנה הבאה ינותחו כדי לראות עד כמה הם חלקלקים או סולידיים, ומאפשרים לחוקרים "להבין יותר את התנאים שעלולים להוביל לרעידת אדמה על סוג זה של תקלה", כתב חבר הצוות ג'ון בדפורד מאוניברסיטת ליברפול על הבלוג של משלחת.
מדידת היער והעצים
ב- 8 בדצמבר, השיקה נאס"א את הניסוי העולמי לדינמיקה חקירה לידר (GEDI) לתחנת החלל הבינלאומית. המכשיר יותקן בצד החיצוני של התחנה כך שיוכל להציץ לכוכב הלכת שלנו ולייצר תצפיות תלת מימדיות מפורטות להפליא על היערות הממוזגים והטרופיים של כדור הארץ. אתר GEDI ישאף לענות על מספר שאלות מהותיות, כולל כמה פחמן מאוחסן בעצים וכיצד יערות יערות יכולים להשפיע על שינויי האקלים, על פי אתר המשימה. זה יועיל לחוקרים לדגמן כיצד חומרים מזינים עוברים במערכות האקולוגיות של היער, ומכיוון שגובהי היער משפיעים על דפוסי הרוח ברחבי העולם, יש לחזות בצורה מדויקת יותר את מזג האוויר, לפי אתר GEDI.
חקר אגם קבור באנטארקטיקה
כשאתה קורא את המילים האלה, מדענים באנטארקטיקה מקדחים לתוך אגם תת-גזעי הקבור בגובה 1,200 מטר מתחת לגיליון הקרח המערבי של אנטארקטיקה. מכונה אגם מרסר, גוף המים מנותק לחלוטין משאר המערכות האקולוגיות בעולם. החוקרים להוטים לחקור את המערכת וללמוד יותר על האורגניזמים החיים בה, על פי האתר הרשמי של המשימה. ברגע שהמקדחה תגיע לגוף המים, "יונמכו ציוד לחור כדי לאסוף דגימות, לבצע קריאות ולצלם עולם תת-סיבתי שמעולם לא נראה בעיני אדם", לפי האתר.
לימוד ההיסטוריה של שוניות האלמוגים
שוניות האלמוגים הן בתי גידול תת מימיים יפים ועם זאת בסכנת הכחדה. זיהום והחמצת האוקיאנוס - הנגרמים כאשר אוקיינוסים סופגים פחמן דו חמצני המשתחרר באטמוספרה באמצעות שריפת דלקים מאובנים - מאיימים על שוניות בכל רחבי העולם. החל מספטמבר של השנה הבאה, צוות חוקרים יתקדם לעד 11 מוקדים מתחת לאוקיאנוסים סביב הוואי, במטרה להביא דגימות ממערכות שונית אלמוגים מאובנות. שוניות אלה, אשר יפרשו 500,000 שנות היסטוריה גיאולוגית אחרונה, יסייעו לענות על שאלות קריטיות לגבי כמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה וטמפרטורת כדור הארץ בתקופה זו, וכיצד הגיבו שוניות האלמוגים והתאוששו משינויים גדולים בהיקף, על פי אתר המשימה. המשלחת, ששמה משלחת שוניות הוואי השטויות, מנוהלת על ידי הקונסורציום האירופי לקידוח מחקר אוקיאני (ECORD), גוף בינלאומי שמבצע משימות קידוח מדעיות.
חקר הביוספרה העמוקה
במשך 10 השנים האחרונות מדענים עם מצפה הכוכבים העמוק חופרים לכדור הארץ כדי ללמוד יותר על מה שקבר מתחת לרגלינו. בדצמבר הם הודיעו על ממצאים חדשים על "הביוספרה העמוקה", מאגר תת-קרקעי של אורגניזמים לא מדורגים שיכולים לגמד את כמות החיים על פני כדור הארץ שלנו. באוקטובר הבא, בכנס בינלאומי בוושינגטון, D.C., הארגון ידגיש את העשור האחרון של המחקר שלו ויצפה לעשר שנים נוספות של משלחות מרגשות. חוקרים בפגישה יציגו מידע על "אופיו והיקפו של הפחמן בגרעין כדור הארץ, אופיו של מחזור הפחמן האדום כולו ואיך הוא השתנה במהלך ההיסטוריה של כדור הארץ, והמנגנונים השולטים בהתפתחות ובפיזור של חיידקים בביוספרה העמוקה, "על פי אתר האינטרנט שלה.
