התקשרו מאוחר לעבודה ביום שני (21 בינואר) והתכוננו לבלות בערב ראשון בבהייה בשמיים: ליקוי חמה של ירח סופר-זאב מגיע.
זה בפה מלא, אבל בואו נשבר את זה. הירח המלא של ינואר הוא ירח-על, כלומר הירח נמצא בנקודה במסלולו בו הוא הקרוב ביותר לכדור הארץ. זה נקרא perigee. המרחק הממוצע מכדור הארץ לירח הוא 238,855 מייל (384,400 קילומטרים). ברייגה בינואר הקרוב, המרחק יצטמצם ל 222,043 מיילים (357,344 ק"מ). באפוגי הבא של הירח בפברואר, כאשר הירח הוא הכי רחוק מכדור הארץ, הוא יהיה רחוק מכדור הארץ 402,522 מייל.
באופן מעשי, קשה לראות את הדבורה בעין בלתי מזוינת. כפי שציין העורך של מגזין Sky & Telescope, אלן מק'רוברט לקראת עליית העל של שנת 2016, הירח נראה כ- 25 אחוז בהיר יותר וכ- 15 אחוז יותר באזור בזווית - "לא מספיק לשים לב אלא אם כן אתה שומר ירח זהיר מאוד ," הוא אמר.
דם וזאבים
החלק "הזאב" של מוניקר הירח של החודש הוא פשוט התייחסות לחודש ינואר. על פי האלמנאק של החקלאים, לירח המלא של כל חודש יש שם, שכביכול מרוצף יחד משמות אינדיאנים מסורתיים או שמות אנגלו-סקסיים ישנים. איש אינו יודע מה המקור המדויק של "ירח זאב", אך זה השם שהוקצה בדרך כלל לינואר.
שאר השם עוסק בגאומטריה פלנטרית. החודש, ככל שהירח מתנדנד הכי קרוב לכדור הארץ, הירח יעבור גם ליקוי ירח מוחלט. ליקויי ירח קורים כאשר כדור הארץ נמצא בין השמש לירח, והירח עובר לצל כדור הארץ.
"לא סתם חלק בצל", אמר פול היין, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת קולורדו בולדר, "אלא החלק העמוק ביותר, האפל ביותר של הצל, נקרא אומברה."
למרות מיקומו של הירח בצל עמוק זה, הוא לא ייעלם לחלוטין מעיני כדור הארץ. מעט אור שמש מתגנב באטמוספירה של כדור הארץ, כפוף ומפוזר ברק הגזים הדקיק שמכסה את כדור הארץ שלנו. אורכי גל אדומים עוברים דרכם ויוצרים גוון ורמיליון מוזר על פני הירח לצופים בכדור הארץ. מהירח היה נראה כאילו כדור הארץ מוקף בטבעת אש כתומה.
"זה כמו לראות שקיעה בכל רחבי כדור הארץ," אמרה היין ל- Live Science. בגלל הצבע, ליקויי ירח מכונים גם "ירחי דם".
איפה לצפות
ליקוי החמה הכולל של הירח יימשך שעה ושתיים דקות, על פי נתוני נאס"א, כאשר השלב החלקי מתפרש על פני שעתיים ו -17 דקות. המופע מתחיל בעדינות בשעה 9:36 בערב. EST (18:36 אחר הצהריים PST) עם ליקוי חזה פנימי, כאשר הקצה החיצוני של צל כדור הארץ יחשיך מעט את פני הירח. הדברים יהפכו קצת יותר מעניינים בסביבות 10:34 בערב. EST (7:34 PST), כאשר הירח נכנס לחלק העיקרי והכהה יותר של צל כדור הארץ, האומברה. זה מסמן את תחילת ליקוי הירח החלקי.
בשעה 11:41 בערב EST (8:41 PST), ליקוי החמה הכולל מתחיל. בשלב זה, הירח יהיה כולו בתוך המטריה, והמשטח כולו אמור להיראות אדום כהה. ליקוי החמה הכולל יימשך עד השעה 12:43 EST (9:43 בערב PST), וליקוי החמה החלקי יסתיים בשעה 01:51 EST (10:51 בערב PST). ההכהות הסופית והעדינה של ליקוי החזה הנעים תעבור בשעה 02:48 EST (11:48 בערב PST). על פי מזג האוויר, מרבית ארצות הברית - למעט הוואי וחלק מהאיים האלוטיים - תהיה נהדרת, אמר היין.
"הליקוי החיצוני הבא הוא רק במאי 2021, ולא תהיה בארה"ב ראות כמעט טובה כמו זו," אמר.
היין יצפה בליקוי החמה ממוט לא פחות ממושלם בהוואי, שם הירח לא יעלה עד שחלק גדול מהתוכנית כבר תם. הוא וחבריו המדענים יראו את הליקוי באמצעות מצלמת אינפרא אדום תרמית במצפה הכוכבים שם. כשהירח עובר לצל כדור הארץ, אמרה היין, הוא מתחיל להצטנן. חומרים שונים מתקררים בקצב שונה, כך שהמבט האינפרא אדום מאפשר לחוקרים לראות תכונות שטח שקשה בדרך כלל להבחין בהן.
"אנו למעשה יכולים לראות את מכתשי ההשפעה הצעירים ביותר על פני הירח צצים כמו משוגעים כאשר הירח נכנס ליקוי חמה", אמר היין.
