הרחק מתהליך של עלייה חלקה ובלתי נמנעת, היווצרותם של הרי האנדים האיקוניים הייתה נפיצה לחלוטין. ככל שהפסגות עלו לשמיים לאורך החוף המערבי של דרום אמריקה לפני עשרות מיליוני שנים, פעילות וולקנית אלימה הולידה את היבשת, כך עולה ממחקר חדש.
החוקרים גילו את התגלית על ידי חקר השרידים הקבורים של הלוחות הטקטוניים של היבשת. ומה שמצאו המדענים הפתיע אותם.
האנדים באורך של 4,300 מייל (7,000 ק"מ) - רכס ההרים הארוך והמתמשך ביותר בעולם - לא נוצרו באופן שמדענים חשבו זה מכבר. בעבר, גיאולוגים סברו כי הצלחת האוקיאנית של נאסקה, שנמצאת מתחת למזרח האוקיאנוס השקט, הכניסה (החלקה תחת) את אמריקה הדרומית, אשר גרמה לקרקע לעלות ובסופו של דבר ליצור את האנדים המתנשאים.
בהצהרה נמסר כי "היווצרות הרי האנדים הייתה פרדיגמה של טקטוניקת צלחות", כך מסר ההצהרה ג'וני וו, עוזר פרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטת יוסטון.
אולם לאחר חקר השרידים התת-קרקעיים של הצלחת האוקיאנית של נאסקה, היושבים כ- 1,500 ק"מ (1,500 ק"מ) מתחת לאדמה, נודע לחוקרים כי הצלחת לא עברה הכנעה קבועה ורציפה. במקום זאת, לפעמים נקרע הלוח של נאסקה מהשוליים של האנדים (המקום בו נכפה), מה שהביא לפעילות וולקנית, אמרו החוקרים.
כדי לבדוק שוב ושוב את עבודתם, המדענים עיצבו פעילות וולקנית לאורך שולי זה.
"הצלחנו לבדוק את המודל הזה על ידי התבוננות בדפוס של למעלה מ 14,000 רשומות וולקניות לאורך הרי האנדים," שחלקם מתוארכים לקרטיקון, אמר וו.
רמזים תת קרקעיים
שרידי צלחת הנצקה המשופעת נמצאים מתחת לאדמה, אז איך החוקרים חקרו אותם?
כאשר לוחות טקטוניים נעים מתחת לאדמה - כלומר כשהם זוחלים מתחת לקרום כדור הארץ ונכנסים למעטפת - הם שוקעים לעבר הגלעין, ממש כמו עלים שנפלו שוקעים לקרקעית האגם. אבל הלוחות השוקעים הללו שומרים על חלק מצורתם, ומציעים רמזים למראה פני האדמה לפני מיליוני שנים. במקרה של לוחית נאצקה, יותר מ -3,500 מיילים (5,500 ק"מ) של ליטוספירה, החלק החיצוני והנוקשה של הקרום והמעטפת העליונה, אבד למעטפת, כך אמרו החוקרים.
מדענים יכולים לתאר את הלוחות הללו באמצעות נתונים שנאספו מגלי רעידת אדמה, בדומה לסריקת טומוגרפיה ממוחשבת (CT) המאפשרת לרופאים לראות את קרב הפנים של חולה.
"ניסינו לחזור אחורה בזמן בדיוק רב יותר ממה שאי פעם עשה בעבר. זה הביא לפירוט רב יותר ממה שחשבו בעבר שאפשר," אמר וו. "הצלחנו לחזור לעידן הדינוזאורים."
במקרה של מחקר זה, לאחר שניתחו את השאריות הטקטוניות התת-קרקעיות הללו, החוקרים הצליחו לחבר יחד כיצד נוצרו האנדים. החוקרים הצהירו כי לוחית הנצקה המשחתת נטרקה לאזור מעבר, או שכבה בלתי רציפה במעטפת, מה שהאט את תנועת הצלחת וגרם להצטברות מעליה.
המודל שלהם מרמז כי שלב הזרמים של הכנעת הנזקה החל במה שנמצא כיום בפרו, בתקופת הקרטיקון המאוחר, לפני כ -80 מיליון שנה, כתבו החוקרים במחקר. לאחר מכן, הכנעה עברה דרומה והגיעה לדרום האנדים בצ'ילה על ידי קנווזואיק המוקדם, לפני כ- 55 מיליון שנה, אמרו.
החוקרים כתבו במחקר כי "בניגוד לפרדיגמה הנוכחית, הכנעת נאסקה לא הייתה רציפה לחלוטין מאז המזוזואית, אלא במקום זאת כללה שלבים אפיזודיים אפיזודיים".
