בעוד שממשלת ארה"ב הושבתה באופן חלקי במשך 35 יום, הפארקים הלאומיים של המדינה ספגו נזק שיכול היה לדורות האחרונים. כעת, כאשר מתנדבים ואנשי שימור מעריכים את הנזקים הסביבתיים והכלכליים ברחבי הארץ, נראה כי הפארק הלאומי של עץ ג'ושוע - ארץ הפלאות של עצים דוקרניים וסלעים סוריאליסטיים ומפוסלים בזמן בדרום קליפורניה - חווה חלק מהנזקים הקשים ביותר.
"מה שקרה לפארק שלנו ב -34 הימים האחרונים הוא בלתי ניתן לתיקון במשך 200 עד 300 השנים הבאות", אמר קורט סאואר, רב-פקד לשעבר של הפארק, בעצרת ביום שבת (26 בינואר).
עם זאת, הערכה זו עשויה להיות מוגזמת מעט, כך מדבר אחד המומחים של Live Science. אמנם נכון שההישרדות של עצי יהושע בפארק משפיעה במורד הזרם על עופות המדבר, החרקים, היונקים והזוחלים המסתמכים עליהם כמקלט ומחיה, אולם סביר להניח שאבדן של כמה עצים בודדים יש השפעות ארוכות טווח על קמרון בארו, אקולוגי מחקר מקיף במרכז הביולוגי לשימור אוניברסיטת קליפורניה, אמר ל- Live Science בהודעת דוא"ל.
כיבוי קצר, נזק לטווח הארוך
הפארק לא הוחלף לקומץ עובדים חיוניים במהלך הכיבוי, אך לא הצליח לבצע פעולות תחזוקה בסיסיות כמו לרוקן את האשפה או לוודא שהשירותים לא יוצאים עם זבל אנושי. בתוך כך, רק שמונה אנשי אכיפת חוק הוטלו על הגנה על שטחי השטח של 1,238 מ"ר (3,207 קמ"ר) - שטח אדמה בגודל דלוור, כך דווח בעבר.
במהלך אותה תקופה פג שערי האבטחה, שערי הפארק הושלכו והמנעולים נופצו. סלעים הורדו מכתובות גרפיטי, מדורות לא חוקיות ותנועת כלי רכב הרסו צמחייה בכמה מהאתרים האייקוניים ביותר של הפארק, ולפחות שלושה מעצי יהושע העתיקים של הפארק נחתכו כדי לפנות מקום לשבילים לא חוקיים מחוץ לכביש. על פי אתר שירות הפארק הלאומי, עץ הג'ושוע הממוצע בפארק הוא גיל העצים האיקוניים של הפארק מוערך כ- 150 שנה.
אבל זה לא אומר בהכרח כי נזק לפארק ייקח מאות שנים לתיקון, אמר בארו.
"בהחלט, החלפת עץ יהושוע שנהרס באותו גיל ומצב זה יכול היה להתקיים", אמר בארו. "אבל קשה יהיה לי לומר שהפארק נמצא בסיכון גדול יותר לנזק אקולוגי בגלל אובדן עץ אחד. אם זה היה, למשל, 100 דונם ומעלה, אז אנחנו כנראה בקנה מידה בו נפגעת שלמות המערכת האקולוגית." (בארו ציין כי הוא לא חזר לפארק מאז הכיבוי כדי לראות את מלוא הנזק.)
מזיקים יותר למערכת האקולוגית עשויים להיות הקילומטרים הרבים של סימני צמיגים טריים שהושלכו באדמת הפארק על ידי כלי רכב שטח. אדמת המדבר איננה רק לכלוך או חול - היא גם קהילה מורכבת של צמחייה ומיקרובים שיכולים לעזור לתמוך בכל צמח ובעל חיים שעושים אינטראקציה איתה.
"רכבים שיוצרים כבישים מאולתרים הם נושא משמעותי", אמרה מרינה וגנר, מאסטרים באדריכלות נוף, בהודעת דוא"ל לייב מדע. "לא רק שפעילות כזו הורסת את הצמחייה הקיימת, אלא שדחיסת האדמה שנוצרה מפחיתה את לחות האדמה, מגדילה את הנגר, גורמת לשחיקה ומשקעים ומונעת את נביטת השתילים ובכך מאיטה את קצב ההתאוששות של המערכת האקולוגית עוד יותר."
דובר שירות הפארק הלאומי, מייק ליטרסט, אמר ל- Vice.com כי נזקי אדמה כאלה יכולים להימשך עשרות שנים. עד כה סייעו הצוותים לתקן כ- 32 מיילים (32 ק"מ) של מסלולי צמיגים שנותרו במהלך הכיבוי, דיווח סגן, ורבים מהם נותרו.
תיקונים אלה ואחרים עשויים להלחיץ את הפארק כלכלית מכיוון שהוא מחשיב הפסדים כספיים ניכרים מהכיבוי. לדברי סאואר, הפארק הסתמך על דמי כניסה של יותר מ -300 אלף דולר בכדי להישאר פתוחים במהלך הכיבוי, תוך טבילה בכסף שנועד לשמש לתחזוקת הפארק והקמת מרכז מבקרים חדש. בסך הכל העריך סאואר כי ג'ושוע עץ הפסיד הכנסות של כ 800,000 $ במהלך הכיבוי.
הערת העורך: סיפור זה עודכן כדי להוסיף תגובה מאת מרינה וגנר.
