פטריות שעלולות להיות מסוכנות חיים כיום בתחנות חלל ובחלליות - אך אין לנו מושג אם הן מזיקות לאסטרונאוטים ומדענים צריכים לבצע מחקר רב יותר כדי להבין זאת. זה הניתוק ממחקר חדש שפורסם ב -11 באפריל בכתב העת Astrobiology ובו סקירה של מה שידוע על מיקוטוקסינים - תרכובות פטרייתיות העלולות להזיק לבני אדם - בחלל.
כדור הארץ שופע תושבים מיקרוסקופיים כמו חיידקים ופטריות חד תאיות. כך שלא מפתיע שבן זוגם המתמיד הצליח לתפוס טרמפים עם בני אדם על סיפון תחנת החלל הבינלאומית וכלי שיט אחרים.
בעוד שמדענים ביצעו מחקר לא מבוטל על חיידקים בחלל, פטריות נותרו מוערכות יחסית. חלק מהסיבה היא שבני דודים אלה עם פטריות חיידקים גורמים בדרך כלל לבעיות בריאותיות רק אצל אנשים החיים בתנאים מלחיצים או שפגעו באופן קשה במערכת החיסון.
אולם הוכח כי הלחץ הממושך של טיסה בחלל משפיע על מערכות החיסון של האסטרונאוטים. לכן צוות מאוניברסיטת גנט בבלגיה תהה כיצד פטריות עשויות להשפיע על בריאות האסטרונאוטים. בסקירת הספרות המדעית, המעט שעלתה היה קשור בעיקר לגילוי מינים פטרייתיים שונים.
"אבל לגבי מיקרוטוקסינים לא מצאנו כמעט כלום", אמרה שרה דה סייגר, מדענית תרופות מאוניברסיטת גנט וכותבת העיתון החדש, ל- Live Science.
זה בעייתי מכיוון שהפטריות הספציפיות שנמצאו בכלי שיט חלל, כגון אספרגילוס פלוס ואנשי הסוג אלטרנריהידוע כי הם מייצרים תרכובות מסרטנות ומדכאות חיסון, אמרה, ומולקולות אלה נוצרות לעתים קרובות כאשר פטריות נלחצות. (אם המרחב הוא סביבה מלחיצה עבור בני אדם, זה עלול להלחיץ גם עבור פטריות.) האם אסטרונאוטים באמת מושפעים מרעלנים כאלה או לא נותר ידוע, הוסיפה.
צוותו של דה סייגר ממליץ לסוכנויות חלל לעשות עבודה טובה יותר באיתור וחקר המיקוטוקסינים בחלליות. בפרט, הם מציעים שיש לפתח שיטות חדשות לפיקוח על המשטחים והאטמוספרות של החלליות. נכון לעכשיו, רוב הגילויים הפטרייתיים נעשים על ידי שליחת דגימות בחזרה למעבדות בכדור הארץ, אך הדבר לא יתאפשר למשימות לאורך זמן, כמו טיסת צוות למאדים.
דה סייגר הדגיש כי נוכחותם של mycotoxins אינה בהכרח מסוכנת לאסטרונאוטים. כאן על פני כדור הארץ אנשים נחשפים לרוב לתרכובות אלו אך לא תמיד קל לעקוב אחר תרומתם הספציפית למחלות שונות. מצד שני, אף אחד לא ממש יודע כיצד פטריות עשויות לצמוח ולהתפתח בסביבה הסגורה של משימת חלל ארוכת שנים, אמר דה סייגר.
אדריאנה בלוכוביץ ', שחקרה פטריות בתחנת החלל הבינלאומית אך לא הייתה מעורבת במחקר שנערך לאחרונה, אמרה ל- Live Science: "אני חושב שהמסר הגדול ביותר הוא שפטריות וחיידקים הם חלק בלתי נפרד מגופי האדם". "לאן שנלך, פטריות וחיידקים יבואו בעקבותיו."
הוכח כי חיידקים נעשים ארסיים יותר בחלל, ולכן יש חשש שפטריות יכולות גם כן, הוסיפה.
