לפעמים הדבר היחיד שמחזיק את השפיות ביחד ביום מלחיץ הוא מחרוזת חטיפים שומניים וסוכרים, המכילים אוכל נוחות.
אולם מחקר חדש שנערך בעכברים מספק יותר הוכחות לכך שאכילת לחץ - במיוחד בארוחות עתירות קלוריות - מובילה לעלייה גדולה יותר במשקל מאשר אכילה בזמן ובכן, לא לחוצה. לחץ כרוני מדליק מנגנון מפתח במוח שמבקש עכברים להמשיך לאכול, כך דיווחה קבוצת חוקרים היום (25 באפריל) בכתב העת Cell Metabolism.
הצוות ניתח את ההתנהגות והעלייה במשקל של קבוצת עכברים. חוקרים הדגישו באופן כרוני חלק מהעכברים על ידי בידודם מעכברים אחרים והחליפו את מצעיהם בשכבה דקה של מים. העכברים האחרים הונחו בתנאי חיים טיפוסיים ולא מתוחים. החוקרים האכילו חלק מהעכברים בכל קבוצת צ'או ואחרים דיאטה עתירת שומן.
לאחר שבועיים, החוקרים גילו כי העכברים הלחוצים שאכלו את הצ'או הבריאה לא הראו שום הבדל במשקל גופם בהשוואה לעכברים ללא לחץ. עם זאת, העכברים הלחוצים שאכלו אוכל עתיר קלוריות עלו במשקל רב יותר מהעכברים הלא לחוצים שאכלו אותו אוכל עתיר קלוריות. החוקרים גילו שההבדל בין היתר נובע מכך שעכברים לחוצים אכלו הרבה יותר מאשר עמיתיהם הצוננים.
החוקרים הציצו אז במוח העכברים כדי לנסות להבין את הסיבות להבדלים הללו.
ההיפותלמוס, אזור זעיר במרכז המוח (בעכברים ובבני אדם כאחד), שולט בתיאבון וברעב, ואילו האמיגדלה הסמוכה שולטת בתגובות רגשיות, כמו חרדה ומתח, על פי הצהרה.
גם האמיגדלה וגם ההיפותלמוס מייצרים מולקולה הנקראת נוירופפטיד Y (NPY) בתגובה לסטרס. בהיפותלמוס ידועה כי מולקולה זו מעוררת צריכת מזון.
השפעה זו של NPY עשויה לכלול אינטראקציה עם אינסולין. מסתבר כי למולקולות NPY אלה יש תחנות עגינה לאותו הורמון, בו הגוף משתמש כדי לשלוט בכמה עכברי מזון (ובני אדם) אוכלים.
רמות האינסולין עולות מעט מיד לאחר הארוחה על מנת לעזור לגוף לספוג גלוקוז מהדם ומסמל להיפותלמוס להפסיק לאכול, על פי ההצהרה. המחקר הראה כי לחץ כרוני הביא לרמות גבוהות של אינסולין בעכברים. אך בעכברים לחוצים שהיו בדיאטה עשירה בקלוריות, רמות האינסולין היו גבוהות פי 10 מאשר בעכברים נטולי לחץ שאכלו את הצ'או.
רמה גבוהה זו של אינסולין המסתובבת סביב האמיגדלה גרמה לתאים מוחיים להיות ללא רגישות להורמון. זה, בתורו, הגביר את ייצור ה- NPY וקידם את האכילה, תוך הפחתת יכולתו של הגוף לשרוף אנרגיה, על פי ההצהרה.
לא ברור מדוע למוח יש מנגנון כזה, אך "חוסר מזון והרעבה הוא מלחיץ, כך שאכילת כמויות גבוהות יותר בתנאים אלה יכולה להיות יתרון הישרדותי", אמר הסופר הבכיר הרברט הרצוג, ראש המעבדה להפרעות אכילה במעבדה. מכון גרוואן למחקר רפואי.
למרות שמחקר זה נערך בעכברים, מכיוון שעכברים ובני אדם משתמשים באותה מערכת NPY כדי להסדיר תהליכים אלה, המצב "סביר להניח שהוא זהה בבני אדם", אמר הרצוג ל- Live Science. החוקרים מקווים כעת לבחון מסלול זה ביתר פירוט ולחפש אחר צעדים או מולקולות לאורך הדרך שיכולים להיות ממוקדים להתערבות השמנת יתר.
