לפני כמעט שני עשורים הודחה חצבת מארה"ב.
אולם המחלה המדבקת מאוד חוזרת, בין השאר כתוצאה מאידיאולוגיות נגד חיסון. מאז חודש ינואר היו יותר מ- 760 מקרים של חצבת בארה"ב, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן.
כעת, המדינה, לאחר שחצתה את "קו הסיום" בדרך הטיפוסית לחיסול חצבת, עוברת לאחור, כך עולה ממחקר חדש שפורסם היום (9 במאי) בכתב העת Science.
במחקר החוקרים ניתחו שלושה עשורים של נתונים עולמיים של ארגון הבריאות העולמי (WHO) על מקרי חצבת ושיעור החיסון. הם גילו כי מדינות נוטות ללכת בדרך צפויה מאוד כאשר הן פועלות למיגור המחלה.
הדרך לחיסול מתחילה בשיעורים גבוהים של דלקות חצבת, אשר לאחר מכן יורדות בחדות עם עליית שיעורי החיסון, מצא המחקר. עם זאת, ככל ששיעורי הזיהום יורדים, משתנה התפרצויות חצבת. המשמעות היא שקשה יותר לחזות מתי תתפרץ התפרצות; כמה שנים, אזור מסוים יהיה נטול חצבת, ובשנים אחרות יתכנו התפרצויות. לבסוף, התפרצויות פוחתות בתדירות, ומקרי חצבת מתרחשים בשיעורים נמוכים בעקביות, עד לביטול המחלה.
יתרה מזאת, החוקרים גילו שככל שמדינות עוברות בדרך טיפוסית זו, השתנו קבוצות האנשים שנדבקו: בתחילת הדרך, שיעורי החצבת היו גבוהים יותר בקרב אנשים צעירים יותר. אך ככל שמדינות עברו בדרך ותוכניות חיסון מוצלחות החלו להגן על ילדים, שיעורי החצבת הפכו גבוהים יחסית בקרב אנשים מבוגרים.
תוכניות חיסון מוצלחות מצמצמות את מספר האנשים הרגישים לחצבת בסך הכל, אך האנשים שנשארים רגישים לנגיף מתבגרים, אמר מחבר המחקר הראשי, איימי וינטר, עמית פוסט-דוקטורט בבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג בבולטימור.
מדינות נמצאות בחלקים שונים של הדרך לביטול. לדוגמה, מדינות מסוימות באפריקה ובאסיה רחוקות יותר מאחור, כאשר מקרי חצבת הם עשרות אלפים מאז 2018, אמר וינטר ל- Live Science. עם זאת, מקרים אלה בסופו של דבר צפויים יותר, אמרה.
עם זאת, החוקרים ציינו כי מדינות יכולות לסטות מהדרך, הן בדרכים חיוביות והן בשליליות.
מחבר המחקר הבכיר ג'סטין לסלר, פרופסור חבר לאפידמיולוגיה ב- "מדינות עשויות לסטות מנתיב זה מסיבות טובות - למשל. ג'ונס הופקינס, אמר בהצהרת הווידיאו. אבל מדינות יכולות לסטות גם מסיבות רעות, מכיוון שהתוכניות שלהם נכשלות, והן יעברו לאחור מעבר לשביל כפי שאנו רואים באזורים מסוימים ביבשת אמריקה. "
למרות שארצות הברית אכן מתקדמת לאחור בשביל, המדינה עדיין רחוקה בהרבה ממדינות רבות אחרות. אבל בגלל ההפוך, "אנו יכולים לצפות שיהיו עליות דרמטיות בשונות בין שנה לשנה", אמר וינטר.
WHO יש למטרה לחסל חצבת מכל ששת אזוריה - הכוללים את כל העולם פרט לאנטארקטיקה - עד 2020. האזור היחיד שהשיג חיסול מוחלט של חצבת היה אמריקה.
