בני אדם מודרניים וניאנדרטלים עשויים להתפוגג לפחות לפני 800,000 שנה, על פי ניתוח של כמעט 1,000 שיניים מבני אדם וקרובי משפחתנו הקרובים.
הערכה חדשה זו עתיקה בהרבה מההערכות הקודמות על סמך ניתוחי DNA עתיקים, אשר הציבו את הפיצול בין בני אדם לניאנדרטלים לפני 500,000 ו -300,000 שנה.
עם זאת, בעוד חוקרים חיצוניים כינו את ניתוח השיניים החדש מרשים, הם מציינים שהוא מבוסס על הנחה אחת גדולה: שצורת השיניים מתפתחת בצורה יציבה, במיוחד אצל הניאנדרטלים. אם צורת השיניים לא מתפתחת בקצב קבוע, אז "בניית העיתון הזה קורס", אמר פרננדו רמירז רוזי, מנהל מחקר המתמחה באבולוציה אנושית במרכז הצרפתי למחקר מדעי בטולוז, שלא היה מעורב במחקר לימוד.
עם זאת, לא מן הנמנע ששיניים (ושיניים ניאנדרטליות בפרט) אכן מתפתחות בקצב צפוי, כלומר החישוב של המחקר החדש עשוי להיות על היעד. "כרגע יש את הרעיון של שינוי קצב אבולוציוני קבוע בצורת שיני לחיים", אמר רמירז רוזי.
המון שיניים
החוקרים בדקו 931 שיניים המשתייכות למינימום של 122 פרטים משמונה קבוצות, כולל בני אדם וקרובי משפחתנו הקרובים. מתוכם, 164 מהשיניים היו ממקורות הניאנדרטלים המוקדמים מאתר סימה דה לוס הוסוס ("בור העצמות") בספרד, מדגם שכולל כמעט 30 פרטים שחיו לפני כ -430,000 שנה, בתקופת הפליסטוקן האמצעית.
על ידי השוואה בין ההבדלים בצורת השיניים בין דגימות, הצליחה חוקרת המחקר אאידה גומז-רובלס, פליאנתרופולוגית מאוניברסיטת קולג 'בלונדון, לחשב את שיעורי האבולוציה לשינוי צורת השיניים ואז להעריך את זמן הסטייה מהאב הקדמון האחרון בין בני האדם לנאנדרטלים. .
התוצאה - שניאנדרטלים ובני אדם מודרניים ככל הנראה התפצלו לפני יותר מ- 800,000 שנה - מראה כי האב הקדמון המשותף האחרון לשתי הקבוצות הללו ככל הנראה אינו הומו היידלברגנסיס, כמו שחושבים כמה מדענים.
"היידלברגנסיס "לא יכול לתפוס את אותה עמדה אבולוציונית מכיוון שהיא מאחרת את ההתבדלות בין הניאנדרטלים לבני אדם מודרניים", אמר גומז-רובלס בהודעת הדואר האלקטרוני ל- Live Science, "פירוש הדבר שאנחנו צריכים להסתכל על מינים מבוגרים כשמחפשים אחר מין אבות נפוץ זה."
לממצא "יש גם השלכות עמוקות על הדרך בה אנו מפרשים את תיעוד המאובנים ואת מערכות היחסים האבולוציוניות בין מינים", אמר גומז-רובלס.
בחוץ לוקח
רמירז רוזי אמר כי דחיית ההתבדלות בין הניאנדרטלים לבני אדם מודרניים "פותחת דלת חדשה" מכיוון שהיא מרמזת על כך ששתי הקבוצות היו שונות זו מזו הרבה יותר ממה שחשבו בעבר.
עם זאת, הדבר מעלה שאלה, אמר. בני אדם וניאנדרטלים התערבו לפני כ- 60,000 שנה, כאשר בני האדם המודרניים עזבו את אפריקה. (ההתרבות הבין-לאומית הזו מסבירה מדוע הגנום של חלק מבני האדם המודרניים מכיל כמעט 3% DNA ניאנדרטלי.) אבל אם בני האדם והניאנדרטלים התפרקו לפני לפחות 800,000 שנה, מפתיע שהם עדיין הצליחו להתערב רק לפני 60,000 שנה, אמר רמירז רוזי.
"במילים אחרות, כמעט מיליון שנות אבולוציה לא הספיקו כדי ליצור חסמים (גנטיים, אנדוקרינולוגיים, התנהגותיים וכו ') כדי להפריד באופן סופי בין שני המינים האלה?" הוא שאל.
את הטיעון מוצג היטב גומז-רובלס, שהוא "מומחה ידוע של מורפולוגיית השיניים של שושלת הניאנדרטלים", אמר ברונו מוריי, מנהל מחקר במרכז הלאומי למחקר מדעי (CNRS), בפריס, שהיה שלא היה מעורב במחקר.
עם זאת, נראה כי לשרידי השיניים של הניאנדרטלים מכיסיהם השונים של אירופה יש "ייחודים משלהם", אמר מוריי ל- Live Science. "האם נוכל פשוט לנסות לצייר תרחישים גלובליים כאלה? לא כל כך בטוחים."
