בני אדם צורכים 100 מיליארד בננות בשנה. עבור רבים מאיתנו, זה היה אחד המזונות המוצקים הראשונים שאכלנו. אנחנו כל כך מאוהבים בבננות שכתבנו עליהם שירים: באופן מוזר, בננות מוזכרות במוזיקה יותר מכל פרי אחר.
אז מה אם נגלה שיום אחד בעתיד הלא רחוק, ההידוק המוכר הזה ייעלם משולחן ארוחת הבוקר? תת-קבוצת הבננות הנפוצה ביותר - הקוונדיש, המרכיבה את מרבית השוק העולמי - נמצאת תחת תקיפה כתוצאה מבעיות חרקים, בירידה בפוריות האדמה ושינויי אקלים. אך הסיכון הגדול ביותר הוא שני פתוגנים מהצומח המחפשים את דרכם דרך מטעי מונוקולטורה עצומים (גדולים, חד גידולים) של פרי זה ברחבי העולם. ניקולאס רוקס, מדען בכיר בביוורסיטי אינטרנשיונל בצרפת ומנהיג הצוות של משאבי הבננה-גנטיקה של הארגון, אמר: "אנו בסכנה, כאשר כל כך הרבה מהשוק תופסת תת-קבוצה אחת זו."
אז, האם הבננות נידונות - או שנוכל להציל אותן עדיין?
ישנם אלפי זני בננה ברחבי העולם, אך עם הזמן גידלנו באופן סלקטיבי רק מעטים למסחור. לפני זן הקוונדיש שאנו צורכים כיום רבות, הוביל תהליך גידול זה לבננה גדולה במיוחד, שמנת ומתוקה במיוחד הנקראת גרוס מישל. הפירות היו אהובים בכל העולם. אך בשנות החמישים, עם התרחבות מטעי הבננות בכדי לספק את התיאבון העולמי ההולך וגובר, מתח של נפילת הפוסריום הנגרם על אדמת האדמה - המכונה טרופי גזע 1 - החל לנצל את השפע המתפשט על אדמות חקלאיות. בתגובה, מגדלים פיתחו צמח עמיד יותר שיכול להחליף את גרוס מישל המתנפנף - וכך נולדה הבננה החזקה של קוונדיש.
הקוונדיש המשיך להתיישבות בשוק העולמי כמו שום בננה לפניו. למרות מאות סוגי הבננות ברחבי העולם - חלקם אינם גדולים מאצבע, ואחרים עם זרעים פריכים גדולים או עורות אדומים - בחלקים רבים של העולם, הקוונדיש המושלם לתמונה הוא כל מה שאנחנו מכירים. "עבור מדינות המערב, הרוב המכריע של הבננות שאנו אוכלים הן מאותה תת-קבוצה של קוווודיש", אמר רוקס ל- Live Science. באופן גלובלי, זן זה מהווה כמעט 50% מהייצור.
לכן, כאשר זן חדש של נפילת פוסריום התפתח והתחיל להדביק בחוות Cavendish בשנות התשעים, אנשים החלו לחשוש שמלכות הבננה הזו עשויה להיות גם קצרת מועד. הזן, הנקרא טרופי גזע 4, נכנס לגבעול, מנתק את אספקת המים של הצמח ובסופו של דבר הורג אותו. לא ניתן לטפל בפתוגן בקוטלי פטריות - כך שהוא ממשיך באדמה.
האופן בו אנו מגדלים בננות משמשת כבן תועלת לאיומים אלה, אמרה אנג'לינה סנדרסון בלמי, אקולוגית מאוניברסיטת קרדיף בוויילס, בריטניה, החוקרת מערכות חקלאיות בר-קיימא, כולל מטעי בננות. "כשיש לך מונוקולטורה, פשוט יש לך כמות אינסופית זו של אוכל למזיק - זה כמו מזנון של 24 שעות ביממה," אמרה. פתוגנים דוגרים על אדמות יבולים אלה, וחוות ענק דלקות את התפשטותן על פני שטחי כפרי.
חולשה נוספת של בננות קוונדיש היא שהם מגדלים באופן בלתי-מיני - כך שכל צמח הוא פשוט שיבוט מהדור הקודם. המשמעות היא שפתוגנים מתפשטים כמו אש בשדה קוצים: ללא שונות גנטית, האוכלוסייה חסרת חוסן בפני איומים.
לבעיות אלה מתווספת התפשטותה של מחלה פטרייתית אחרת, סיגאטוקה שחורה, שנבגיה נודדים באוויר, מדביקים צמחים ומפחיתים את יבול הפירות. שינויי אקלים מסייעים גם להתפשטות של פטריה זו. מריחת התנאים בתנאי מזג האוויר החיוביים לסיגאטוקה השחורה העלתה את הסיכון לזיהום בכמעט 50% מאז 1960 באזורים מסוימים בעולם. ולמרות שניתן לטפל בזיהום זה עם קוטל פטריות, החקלאים צריכים להחיל אותה עד 60 פעמים בשנה, אמר רוקס. "זה נורא בעובדים שם, ונורא לסביבה."
פרט Fusarium הרס במיוחד מטעי בננות ברחבי אסיה - כולל בסין, הודו וטייוואן - חלקים מאוסטרליה ומזרח אפריקה. כעת רבים חוששים שזה יתפשט למדינות יצוא מרכזיות בדרום אמריקה, כמו אקוודור - מה שיכול לסמן ביעילות את סוף יבול הקוונדיש. "יש סיכון גדול שהוא יכול להגיע לשם, שם מטפחים הרבה מטעי קבנדיש גדולים כמונוקולטורה לייצוא למדינות המערב," אמר רוקס.
בננות על סף
מול פרוגנוזה קשה זו, האם נוכל להחזיר בננות מהסבך? ובכן, לא באמת בננות, באופן כללי, צריכות חיסכון. כמה מאות זנים של פרי זה משגשגים בהצלחה ברחבי העולם, וחלקם אף עמידים בפני נבלת פוסריום. זה פשוט הקוונדיש המוכר שמאיים בצורה כה עמוקה - ויש אפשרות אמיתית שאם פוסריום יבול יגיע לדרום אמריקה, הקוונדיש יכול ללכת בדרכו של גרוס מישל. זו הסיבה שמוקד גדול בעבודה שרוקס ועמיתיו עושים הוא להדגיש את החשיבות של זני הבננה המקומיים במדינות שונות.
"אנו עורכים כעת מלאי של כל סוגי הבננות שנמצאים בשוק המקומי, בעיקר בגלל איכות הטעם שלהם, כדי לשכנע את המגדלים להתמקד בהם", אמר רוקס.
הגנה על מגוון זה חשובה גם מכיוון שחלק מזנים פרועים אלה עשויים אפילו להכיל תכונות גנטיות שהן המפתח להישרדותו של קוונדיש. ההתקדמות האחרונה במיפוי הגנום של הבננה הקלה על תהליך זה מעט ועוזרת לחוקרים לבדוק את יחסי הגומלין בין מחלות לתכונות ספציפיות, ולסקר זני בננה פרועים יותר אחר תכונות גנטיות מרובות שעשויות לגרום להם להתנגדות לפתוגנים כמו פוגריום נבול. על ידי בידוד התכונות הללו, ניתן היה לגדל אותן באופן קונבנציונאלי עם או להנדס גנטית לזני בננה מסחריים, ולהפוך אותם עמידים יותר.
סנדרסון בלמי, לעומת זאת, מאמין שאם אנו הולכים ליצור שינוי לטווח הארוך, עלינו לשנות את אופן החקלאות שלנו. "עברו 70 שנה ועדיין לא הגענו למגוון חדש שיכול לתקתק את כל התיבות האלה", אמרה. "שורש הבעיה הוא האופן בו אנו מגדלים בננות."
פיתרון של בעיה זו פירושו החלפת מונוקולטורה לחוות קטנות יותר שמשולבות במגוון גידולים, אמרה. שטיחי קיר חקלאיים עשירים יותר אלו יהיו עמידים יותר בפני פתוגנים המעדיפים יבול יחיד לצורך התפשטותם, וידרשו פחות חומרי הדברה. היא מאמינה שיש לקח מהאסון של קוווודיש למערכת החקלאית ההולכת ומתמשכת שלנו כולה. "אני חושב שיש משבר במערכת המזון שלנו, ואני חושב שהבננה היא דוגמא טובה לדרך בה משבר מתבטא", אמר סנדרסון בלמי.
שינוי האופן בו אנו משקים בננות פירושו בהכרח שנגדל פחות מהם, וכנראה שהם יקרים יותר, הוסיפה. אבל אולי זה המקום בו נמצא הפיתרון: לגרום לצרכנים להבין שהיכולות והסבירות של הפרי המועדף הזה הם באמת רק תוצר של מערכת פגומה - וייתכן שנצטרך להסתגל לעתיד בו אנו משלמים עבור בר-קיימא יותר מוצר. "אני לא חושב שמחיר הבננות משקף מה עולה לגדל את הפירות האלה," אמר סנדרסון בלמי.
הצעדים הבאים שלנו יקבעו אם ניתן להציל את הבננה האייקונית של קוווודיש. אף על פי שאלה פיצג'רלד ולואי ארמסטרונג הכתירו "אני אוהבת בננות ואתן אוהבות בננות", בואו בעצם לא נתייחס לכל העניין: אנחנו אוהבים את הפרי הצהוב והמתוק הזה יותר מדי.
