עצי יהושע - כמה מהצמחים הכי לא שגרתיים ואייקוניים של דרום-מערב אמריקה - שרדו כמין במשך כ -2.5 מיליון שנה במדבר מוג'אבה הבלתי-חלופי. כעת, הם עשויים להתמודד עם הכחדה קרובה עקב שינויי אקלים.
במחקר חדש שפורסם ב -3 ביוני בכתב העת Ecosphere, חוקרים ומדענים מתנדבים סקרו כמעט 4,000 עצים בפארק הלאומי Joshua Tree בדרום קליפורניה כדי להבין היכן העצים העתיקים ביותר נטו לשגשג בתקופות היסטוריות של חום ובצורת קיצוניים. (עץ בודד של יהושע יכול לחיות עד 300 שנה.) אז העריכו החוקרים כמה אזורים בטוחים של יהושע (או "סרוגיה") ישרדו עד סוף המאה על סמך מגוון תחזיות לשינויים באקלים.
עורכי המחקר גילו כי אם פליטות גזי החממה יוטלו ברצינות וטמפרטורות הקיץ מוגבלות לעלייה של 5.4 מעלות פרנהייט (3 מעלות צלזיוס), כ -19% מבית הגידול של עץ יהושע בפארק ישרדו לאחר שנת 2070.
אם לא תנקוט בפעולה להפחתת פליטת הפחמן וטמפרטורות הקיץ עולות ב- 9 מעלות צלזיוס או יותר, עם זאת, רק 0.02% מבית הגידול של העץ ישרדו עד סוף המאה - מה שהותיר את העץ הנדיר שיער מהכחדה. .
"גורלם של העצים הלא שגרתיים והמדהימים הללו נמצא בידינו", אמרה סופרת המחקר לין סוויט, אקולוגית צמחים מאוניברסיטת קליפורניה, בהצהרה. "המספר שלהם יירד, אבל כמה תלוי בנו."
ניצולים בחול
הפארק הלאומי עץ ג'ושוע משתרע על שטח של 1,200 מיילים (3,200 קמ"ר) של שטח חולי, הררי במדבר שבין לוס אנג'לס, לאס וגאס ואריזונה. עצי יהושע הזרועיים החזקים שרדו מיליוני שנים של עליות ומורדות אקלים על ידי אחיזה בכמויות גדולות של מים בכדי להעבירם דרך הבצורות הקשות ביותר באזור.
עם זאת, כתבו מחברי המחקר, עצים ושתילים צעירים של יהושע אינם מסוגלים לאגור מספיק מים כדי לסבול את הכישופים היבשים הללו. במהלך בצורת ארוכה - כמו האפוס, בן 376 שבועות, שנמשך מדצמבר 2011 עד מרץ 2019 בקליפורניה, חלקים שונים של הפארק נעצו מכדי לתמוך בגידול עץ צעיר יהושע, ומנעו את המין להתרבות כראוי.
עם עליית הטמפרטורות העולמיות צפויות להתרחש יותר בצורות ארוכות יותר ברחבי העולם, ופירוש הדבר שפחות ופחות עצי יהושע חדשים שורדים לבגרות. כדי לגלות אילו חלקים מבית הגידול המדברי של העץ היו הבטוחים ביותר ואילו היו בסיכון הגבוה ביותר להתייבשות, צוות חוקרי הפארק ומתנדבים ספרו אלפי עצים באזורים שונים בפארק, וציין את גובהו של כל עץ (מה שעזר לחזות את עצם העץ) גיל) ומספר הנבטים החדשים באזור. הם גילו כי באופן כללי, עצים הגדלים בנקודות גובה גבוהות, הנוטים להיות קרירים יותר ושומרים על לחות רבה יותר, שרדו הרבה יותר טוב מאלו באזורים נמוכים ויבשים יותר.
הצוות השווה את תוצאות הסקר עם רישומי אקלים היסטוריים כדי לחזות עד כמה סביבת הגידול של עץ יהושע עלולה להתכווץ עם עליית הטמפרטורות והגשם יורד בשאר המאה. על פי התרחיש הטוב ביותר, הם מצאו, רק 1 מכל 5 עצי יהושע ישרדו את 50 השנים הבאות.
החוקרים מצאו כי נקיטת פעולה מהירה להפחתת פליטת גזי חממה היא הדרך היחידה להציל את עצי יהושע מהכחדה. עם זאת, אפילו עצים בבתי הגידול הטובים ביותר לחות הם עדיין מתמודדים עם איום רציני מדורות הבר, אשר התרחשו גם הם בתדירות ובעוצמה רבה יותר ככל שהאקלים מתחמם, אמרו. על פי החוקרים, פחות מעשרה אחוז מעצי יהושע שורדים כשמדורות בר ממהרות דרך בתי הגידול שלהן - בין השאר בזכות פליטת מכוניות הצופות שיחי מדבר בחנקן דליק. זה לפחות איום שניתן להתייחס אליו ברמה המקומית, ברגע זה.
"שריפות מהוות איום לא פחות על העצים כמו שינויי אקלים. הסרת עשבים היא דרך שגורמי הפארק עוזרים להגן על האזור כיום", אמר סוויט. "בהגנה על העצים הם מגנים על שורה של חרקים ילידים אחרים ובעלי חיים שתלויים בהם גם כן."
