בשעות הקטנות של בוקר רביעי, סלע חלל בוהק כמו הירח המלא זרק בשמים מעל אונטריו, ושלח בוהקות בוהקות בסוף המסע השמימי שלה ליד בנקרופט.
רשת המצלמות All-Sky של האוניברסיטה המערבית הרימה את כדור האש בשעה 2:44 בערב ET (24 ביולי) ברחבי דרום אונטריו וקוויבק. כדור האש - שהוא מטאור בוהק בצורה יוצאת דופן - היה חלש פי 400 יותר מהשמש, או בערך בהירות הירח המלא, לפי סקיי וטלסקופ. מניתוח האסטרונומים הם חושבים שהמטאורואיד שיצר את כדור האש היה בגודל של כדור חוף קטן, או כמעט 12 סנטימטרים (30 סנטימטרים) לרוחב.
כשמטאורים אלה מגיעים לאטמוספירה של כדור הארץ, גם החיכוך מהאטמוספרה וגם הלם החרטום הנוצר מול סלע החלל מחממים אותו. התוצאה? כדור האש יכול להתפרק לשברים.
בהצהרה הצהיר פיטר בראון, מומחה למטאור באוניברסיטת המערב, "כדור האש הזה הטיל מספר קטן של מטאוריטים באזור בנקרופט, במיוחד ליד העיירה הקטנה קרדיף." "אנו חושדים שמטאוריטים הגיעו לאדמה מכיוון שכדור האש הסתיים נמוך מאוד באטמוספירה ממש מערבית לבנקרופט והאט האטה משמעותית. זהו אינדיקטור טוב לכך שהחומר שרד."
רשת המצלמות של האוניברסיטה תפסה את טרק הסלע הלוהט באטמוספרה בוידיאו, מה שיעזור לחוקרים להבין היכן במערכת השמש שמקורה, על פי ההצהרה.
סטיבן אהלרט ממשרד הסביבה המטאורואידית של נאס"א ניתח את הסרטון ואמר כי השברים הללו ככל הנראה פגעו בקרקע סמוך לבנקרופט, אונטריו. (רשת המצלמות מנוהלת במשותף על ידי האוניברסיטה המערבית ומשרד נאס"א זה במרכז הטיסה בחלל מרשל בהאנטסוויל, אלבמה.)
מהניתוח המקדים שלהם, החוקרים חושבים שכדור האש האיר לראשונה את השמיים בגובה של 58 מיילים (93 ק"מ) מעט דרומית לאושאווה מעל אגם אונטריו, לפני שהתפזר על קלרינגטון ועבר ממש מערבית לפיטרבורו. לבסוף נראה כי כדור האש כיבה את עצמו ממש מערבית לבנקרופט, על פי הצהרת האוניברסיטה.
שברים מטאוריטים אלה היו בטווח הגודל של עשרות עד מאות גרם כאשר פגעו באדמה, אמרו החוקרים.
בראון ועמיתיו מבקשים מכל מי שעשוי לשמוע הבוקר משהו חריג או שמצא מטאוריט אפשרי ליצור עימם קשר באוניברסיטה המערבית או במוזיאון רויאל אונטריו.
אם אתה מוצא סלע חשדן, להלן מספר טיפים שיעזרו לך להבין אם זה מטאוריט:
- מטאוריטים נוטים להיות כהים, עם משטח מסולסל.
- בדרך כלל הם צפופים יותר מסלע ממוצע.
- בשל תכולת המתכת שלהם, מטאוריטים נמשכים לרוב למגנטים.
אם נראה כי מדובר במטאוריט, הניחו אותו בשקית ניילון נקייה או בנייר אלומיניום.
