ענן קרינה גרעיני עצום שהפיץ את אירופה היבשתית בשנת 2017, ייחס לתאונה גרעינית בלתי מוכרת בדרום רוסיה, לפי צוות מדענים בינלאומי.
המומחים אומרים כי ענן הקרינה שהתגלה על אירופה בסוף ספטמבר 2017 יכול היה להיגרם רק מתאונה לעיבוד דלק גרעיני באיגוד הייצור Mayak, מתקן גרעיני באזור צ'ליאבינסק בהרי אוראל ברוסיה, מתישהו בין הצהריים 26 בספטמבר וצהרי יום 27 בספטמבר.
רוסיה אישרה כי אז התגלה ענן של קרינה גרעינית לאורך האוראל באותה העת, אך המדינה מעולם לא הכירה באחריות כלשהי לדליפת קרינה, והיא מעולם לא הודתה כי תאונה גרעינית התרחשה במיאק בשנת 2017.
המחבר הראשי של המחקר החדש, הכימאי הגרעיני גאורג שטיינהאוזר מאוניברסיטת לייבניץ בהאנובר, גרמניה, אמר כי למעלה מ -1,300 מדידות אטמוספריות מרחבי העולם הראו כי בין 250 ל -400 טרה-כבש רותניום-106 רדיואקטיבי שוחררו במהלך אותה תקופה.
רותניום -106 הוא איזוטופ רדיואקטיבי של רותניום, כלומר יש לו מספר שונה של נויטרונים בגרעין שלו מזה שיש לאלמנט המתרחש באופן טבעי. ניתן לייצר את האיזוטופ כתוצר לוואי במהלך ביקוע גרעיני של אורניום -235 אטומים.
על אף שענן הקרינה הגרעינית שהתקבל היה מדולל דיו כך שלא גרם נזק לאנשים שמתחתיו, הרדיואקטיביות הכוללת הייתה בין פי 30 למאה מרמת הקרינה ששוחררה לאחר תאונת פוקושימה ביפן בשנת 2011, אמר שטיינהאוזר ל- Live Science.
שחרור רותניום
ענן הקרינה בספטמבר 2017 התגלה במרכז ומזרח אירופה, אסיה, חצי האי ערב ואפילו הקריביים.
רק ענן רוטניום -106 - תוצר לוואי של ביקוע גרעיני, עם מחצית חיים של 374 יום - התגלה בענן - אמר שטיינהאוזר.
במהלך עיבוד מחדש של דלק גרעיני - כאשר פלוטוניום ואורניום רדיואקטיביים מופרדים מדלק גרעיני משומש מכורים כוח גרעיני - בדרך כלל מופרדים רוטניום 106 ומכניסים אותו לאחסון לטווח ארוך יחד עם תוצרי לוואי אחרים של פסולת רדיואקטיבית, אמר.
פירוש הדבר שכל שחרור מאסיבי של רותניום יכול לבוא רק מתאונה במהלך עיבוד מחדש של דלק גרעיני; ומתקן מייאק היה אחד המקומות הבודדים בעולם שמבצע סוג כזה של עיבוד מחדש, אמר.
מחקרים מטאורולוגיים מתקדמים שנערכו כחלק ממחקר חדש זה הראו כי ענן הקרינה יכול היה להגיע רק ממתקן מייאק ברוסיה. "הם ביצעו ניתוח מאוד יסודי והם הצמידו את מיאק - אין שום ספק בעניין", אמר.
התאונה הגיעה קצת יותר משישים שנה מאז תאונה גרעינית במיאק בשנת 1957 גרמה לאחד משחרורי הקרינה הגדולים בתולדות האזור, שנית רק לפיצוץ ושריפה ב -1986 בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל, שנמצאת כעת באזור אוקראינה.
בתאונה בשנת 1957, המכונה אסון קשתים לאחר עיירה סמוכה, התפוצץ מיכל פסולת גרעינית נוזלית במתקן מייאק, פיזר חלקיקים רדיואקטיביים על האתר וגרם לפלמת עשן רדיואקטיבית שנמתחה לאורך מאות קילומטרים.
תאונה גרעינית
המחקר הראה כי לא סביר שתאונת 2017 במאיאק נגרמה כתוצאה משחרור פשוט יחסית של גז רדיואקטיבי, אמר שטיינהאוזר. במקום זאת, שריפה או אפילו פיצוץ עלולים לחשוף את העובדים במפעל לרמות קרינה מזיקות, הוסיף.
רוסיה לא הודתה כי אירעה תאונה כלשהי במתקן מייאק, אולי מכיוון שפלוטוניום מיועד שם לנשק תרמי גרעיני. עם זאת, רוסיה הקימה ועדה לחקור את הענן הרדיואקטיבי, אמר שטיינהאוזר.
הוועדה הרוסית קבעה כי אין מספיק ראיות כדי לקבוע אם תאונה גרעינית אחראית לענן. אולם שטיינהאוזר וצוותו מקווים כי היא עשויה להסתכל שוב על החלטה זו לאור המחקר החדש.
"הם הגיעו למסקנה שהם זקוקים לנתונים נוספים", אמר. "וכך מתחשק לנו, בסדר, עכשיו תוכלו לקבל את כל הנתונים שלנו - אבל היינו רוצים לראות גם את הנתונים שלך."
כל מידע מרוסיה על תאונה במתקן מייאק יעזור למדענים לשכלל את מחקריהם, במקום להסתמך רק על מדידות הרדיואקטיביות מרחבי העולם, אמר שטיינהאוזר.
הצוות הבינלאומי של המדענים המעורבים מעוניין מאוד ללמוד יותר על הגורמים לו. "כשכולם מודאגים, אנחנו כמעט מריעים לשמחה, כי יש לנו מה למדוד", אמר. "אבל באחריותנו ללמוד מהתאונה הזו. לא מדובר בהאשמת רוסיה, אלא בכדי ללמוד את הלקחים שלנו", אמר.
