למקרה ששכחת, שמש כדור הארץ היא אפית לחלוטין: היא ביתם של מזרקות פלזמה מתנשאות, "מנורת לבה מתנפחת" מחומר מסתורי גדול פי 500 מכדור הארץ, ושדה מגנטי מתפתל המתפתל, מסתובב, מצליף ומלקות החוצה אל תוך שטח כל 11 שנים לערך, דופק ברצינות עם רשת הכוח של כדור הארץ.
בעודם מנסים להבין טוב יותר את מחזור ההתפרצויות של התקפי הזעזוע במשך 11 שנים, המאופיין בגידול פתאומי בפעילות כתמי השמש בסמוך לקו המשווה של השמש, גילו מדענים צורה חדשה של אפיות סולארית שכנראה עליכם להיות מודעים לה. כאשר מסתיים מחזור שמש אחד והמופע הבא מתחיל, כך כתבו החוקרים, השמש עשויה להיתקל בהתנגשויות שדה מגנטי קטצמלימי - המכונה "אירועי שליחות קטלנית" - וכתוצאה מכך צונאמי פלזמה גרגנטואנים שיכולים להיטען על פני השמש במשך שבועות בכל פעם.
על פי מחברי שני מחקרים חדשים (שפורסמו ב- 4 בפברואר בכתב העת Scientific Reports ו- 9 ביולי בכתב העת Solar Physics), צונאמי סולאריים אלה יכולים להוות חוליה חסרה במחזור השמש, ולהתחיל את ייצור כתמי השמש - כתמים ענקיים על השמש הנוטים להיווצר בקווי קווי שדה מגנטיים חזקים וקרים יותר מחלקים אחרים של פני השמש - בקרבת קו הרוחב האמצעי של השמש - רק שבועות ספורים לאחר שהם מתחילים להיעלם בסמוך לקו המשווה שלה.
"צפינו במעגל כתם השמש במשך מאות שנים, אבל זה היה תעלומה איזה מנגנון יכול להעביר אות מהקו המשווה, לאן מסתיים המחזור, אל קווי הרוחב האמצעיים של השמש, שם מתחיל המחזור הבא, בקצר יחסית כזה בהודעה נמסר כי מוסומי דיקפתי, מדען בכיר במצפה הכוכבים בגובה הבולדר, קולורדו, וסופר משותף לשני המחקרים החדשים.
צונאמי סולארי, דיקפטי ועמיתיהם טוענים, יתכן והתשובה לכך.
עבור המחקר הראשון, החוקרים בדקו תצפיות סולאריות בשווי 140 שנה שנלקחו מכדור הארץ והלוויינים. המדענים התמקדו בתנועת נקודות בהירות אלמוניות - לולאות קטנות של פלזמה הנוצרות מעל נקודות חמות מגנטיות באטמוספירה של השמש; נקודות אלה מאירות באור אולטרה סגול קיצוני לפני שנעלמות, בדרך כלל תוך יום אחד. בניגוד לכתמי שמש, המופיעים רק בתקופות של פעילות סולארית גבוהה (המכונה מקסימום שמש), נקודות בהירות יכולות להופיע בתקופות פחות פעילות (המכונות מינימום סולארי), מה שמספק תצוגה מקיפה יותר של פעילות סולארית לאורך מחזורים, כתבו החוקרים.
מעקב אחר נקודות בהירות אלה חשף דפוס מעניין: הם הופיעו לראשונה סביב 55 מעלות רוחב (בערך 20 מעלות יותר מנקודות שמש נוטות להופיע), ואז נדדו לכיוון קו המשווה בקו רוחב של כמה מעלות בכל שנה. ברגע שהנקודות הגיעו לקו רוחב של 35 מעלות, הם החלו חופפים עם כתמי שמש. הנקודות והנקודות המשיכו לנוע לכיוון קו המשווה במקביל במשך מספר שנים; כשהגיעו לשם, כולם נעלמו באירוע "שליחות קטלנית". כמה שבועות לאחר סיום, נקודות בהירות תמיד החלו לצוץ כמו שעון בעבודות הרוחב האמצעיות של השמש.
נראה כי חלק מהתכונות הפיזיות של אירועי שליחות קטלניות אלה מעוררים את תחילת המחזור הבא בקווי הרוחב הגבוהים יותר - אבל מה? כאן נכנסים הצונאמים.
במאמר השני (שנכתב על ידי שניים מהחוקרים שעבדו על הראשון), החוקרים הסבירו כיצד אירועי שליחות קטלניים יכולים להסתיים בהתנגשות של שני קווי שדה מגנטיים ענקיים ליד קו קו המשווה של השמש, וכתוצאה מכך צונאמי כפול של פלזמה.
על פי המחקר, קווי שדה מגנטי כמו אלה - המכונים "קווי שדה מגנטי טורואידי", מכיוון שהם נמתחים סביב קוטר השמש בצורת סופגנייה (או טורואיד) - עשויים להיות אחראיים להופעתם של נקודות בהירות וכתמי שמש בזמן שהם לעבור על פני השמש. ייתכן שקווי השדה משמשים גם כ"סכרים "מגנטיים", כתבו החוקרים, וכובשים אחריהם את הפלזמה כשהם מתקדמים לעבר קו המשווה של השמש.
כאשר שני קווי שדה מנוגדים (האחד שנוצר על ידי הקוטב הצפוני של השמש והשני על ידי הקוטב הדרומי) נפגשים בקו המשווה, המטענים המנוגדים שלהם מבטלים זה את זה, וכתוצאה מכך מה שהחוקרים מכנים "השמדה הדדית". קווי השדה מצליחים, ומשחררים את הפלזמה שנלכדת מאחוריהם בשני גלים של גאות ושפל מאסיביים הממהרים קדימה, מקפצים זה מזה, ומתנשאים לאחור לעבר הקטבים בצונאמי תאומים, הנוסעים 300 מטר (300 מטר) לשנייה.
תוך שבוע-שבועיים, הגלים הללו מגיעים לקווי הרוחב האמצעיים של אחת מחצי הכדור, שם הם מגיעים למערכת נוספת של קווי שדה מגנטי שכבר מתופפים בנקודות בהירות למחזור השמש הבא. כאשר גל הגאות נופל במערכת קווים חדשה זו, הוא מצליף את קווי השדה המגנטי כלפי מעלה, וגורם לעלייה ביצירת כתמי השמש המלווה בנקודות הבהירות.
זה, כתבו החוקרים, יכול להסביר את הפער העקבי באופן המוזר בין סיום מחזור אחד לתחילת המחזור. הדמיות ממוחשבות הראו כי צונאמי סולארי כזה אפשרי באופן תיאורטי - עם זאת, לעת עתה, הם נותרו רק רעיון ממש מגניב. למזלם, לאסטרונומים בקרוב יש סיכוי למצוא עדויות אמיתיות לצונאמי השמש הללו; אם לשפוט על פי פעילות בנקודת האור הנוכחית בסמוך לקו המשווה, כך כתבו החוקרים, השמש אמורה לצונאמי הבא שלה עד 2020.
• 12 האובייקטים המוזרים ביותר ביקום
• 15 תמונות כוכבים מדהימות
• 9 תירוצים מוזרים מדוע עדיין לא פגשנו חייזרים
