שדה הרי געש באוסטרליה המתוארך לימי הדינוזאורים התרוקן עמוק מתחת לפני האדמה במשך מיליוני שנים, ומאז מדענים פיתחו תמונת מצב של הר געש וולקנית ארוכה זו.
הרי הגעש - כמאה מהם - נוצרו לפני 180-160 מיליון שנה וכיסו שטח של כמעט 2,900 מיילים (7,500 קמ"ר), כך דיווחו החוקרים במחקר חדש.
נוף יורה זה, לשעבר התפזורת לבה, נקבר תחת מאות מטרים של סלע באגני קופר וארומנגה באוסטרליה, אזור מדברי בחלק המרכזי של היבשת הידוע בזכות עתודות הנפט והגז הטבעי שלו.
לפני למעלה משלושים שנה, הקידוחים באגני קופר וארומנגה העלו את העדות הראשונה לסלעים דלקתיים - סלעים שנוצרו על ידי מאגמה מקוררת - המתוארכים לתקופת היורה, לפני 199.6 מיליון עד 145.5 מיליון שנה. במהלך עשרות שנות מיצוי הדלקים המאובנים שלאחר מכן, אסף מומחים "כמות אדירה של נתונים מתחת לאדמה", אמר מחבר המחקר סימון הולפורד, פרופסור חבר למדעי הגיאולוגיה של נפט בבית הספר האוסטרלי לאוניברסיטת אדלייד באדליה.
אולם רק לאחרונה בדקו מדענים את הנתונים האלה כדי לגלות מאיפה הסלעים אולי הגיעו, אמר הולפורד לייב מדע במייל.
"למרות כל הנתונים האלה, הרי הגעש מעולם לא הובנו כראוי - עד עכשיו," אמר הולפורד. "אם כן, אנו בעמדה מיוחסת לשחזר תהליכים גיאולוגיים קדומים."
טכנולוגיית הדמיה תת-קרקעית, כמו השתקפות סייסמית - שימוש בגלים סיסמיים כדי להעריך תכונות פיזיקליות בשכבות סלע - חשפו חדרי מגמה שפעם דלקו את הרי הגעש היורה; תעלות של זרימות לבה קדומות; ומכתשים וולקניים. על פי המחקר, המדענים כינו את האתר הפרובינציה הוולקנית Warnie, על שם באר הבדיקה Warnie East 1 הסמוכה.
לא פעיל יותר
במהלך תקופת היורה, הר געש הוולקנית הייתה פעילה ביותר, כאשר סדקים ומכתשים גוזלים לבה ואפר. הרי הגעש הללו שקטים, אם כי בדרום מזרח אוסטרליה חוו פעילות געשית כבר לפני 5,000 שנה, אמר הולפורד.
"העיירה הר גמבייר בדרום אוסטרליה בנויה על הר געש הולולני, שדי דומה מבחינת הגודל והמורפולוגיה להרי הגעש שגילינו," אמר הולפורד. (ההולוקן החל לפני 12,000 עד 11,500 שנה ונמשך עד היום.)
מה קבר את הרי הגעש העתיקים? זה לא היה אירוע קטציסטי אחד; אלא שהרי הגעש היו שקועים באטיות תחת שכבות משקעים במשך מיליוני שנים, אמר הולפורד. למעשה, כל אוסטרליה המרכזית שוקעת לאט לאט במשך כ -160 מיליון שנה, אם כי מדענים אינם לגמרי בטוחים מדוע.
"עם הזמן, השפל איפשר הצטברות של מאות מטרים של סלעים משקעים - בעיקר פצלים ואבני חול - שקברו ושמרו את הנוף העתיק הזה," אמר הולפורד.
יתר על כן, "מחוזות וולקניים" אחרים עשויים להסתתר תחת אוסטרליה ובאזורים אחרים בעולם, כך דיווחו עורכי המחקר.
"לאנשים רבים יש נטייה להתמקד במה שאנחנו יכולים לראות, אך אנו צריכים לקחת בחשבון דברים שאיננו יכולים לראות שקבורים מתחת לאדמה," אמר הולפורד.
הממצאים פורסמו באופן מקוון ב- 13 באוגוסט בכתב העת Gondwana Research.
