יש אורות בהירים בכל רחבי היקום שבהם הגלקסיות מתנפצות יחד. ויש כתמים בהירים בכל רחבי היקום - במיוחד היקום הרחוק מאוד - שבו הגלקסיות גוררות כוכבים בקצב לא שגרתי. כעת יש לצוות של אסטרונומים דרך חדשה להבדיל ביניהם.
הנה הבעיה: טלסקופים אינם יכולים לראות חלקים רחוקים, עתיקים של היקום, בבירור מספיק כדי להבחין בחתימות הרגילות של גלקסיות המתמזגות, ולכן לא הייתה שום דרך טובה להבדיל בין שני סוגים אלה של גלקסיות סופר-מוארות.
במאמר שפורסם בגיליון יולי של כתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, תיארו החוקרים מערכת חדשה להבדיל בין מיזוגי גלקסיות רחוקות לבין גלקסיות רחוקות שמאירות בהירות במיוחד מכיוון שהן מולידות מספר גבוה במיוחד של כוכבים חדשים.
באזורים קרובים יחסית ליקום, אנו יכולים לאתר בקלות מיזוגים גלקטיים המבוססים על צונאמי של כוכבים בשוליהם. "זרועות גאות ושפל" ארוכות של כוכבים נמתחים מליבות הגלקסיות שהתמזגו לאחרונה, כמו חצים שמזהים אותם לארכיאולוגים מהממים המנפים בחלל.
אבל האור מהיקום הקדום נסע רחוק מדי ונראה מטושטש מכדי שהדפוסים הללו יהיו גלויים. במקביל, הזוגיות הראשונות של תולדות היקום שלנו הוגדרו על ידי גלקסיות שהפיקו כוכבים בקצב גבוה שלא יהיה יוצא דופן כיום. אז כבר מזמן לא ברור אילו גלקסיות סופר-בהירות רחוקות יכולות לראות אסטרונומים ביקום המוקדם הן תוצאות של מיזוגים, ואילו בהירים כולם בעצמם.
הצוות הסביר כי מכיוון שאנו יודעים איך נראות גלקסיות המכילות כוכבים ומיזוגים גלקטיים מקרוב, יהיה זה יחסית פשוט ליצור תמונות מזויפות ואז לטשטש ולעוות אותן כאילו האור מהגלקסיות הללו נלכד מרחוק על ידי אחת טלסקופ החלל שלנו. זה בדיוק מה שהצוות עשה, ויצר יותר ממיליון טלסקופים חלליים של האבל ותמונות טלסקופ החלל של ג'יימס ווב. האסטרונומים ידעו אילו תמונות היו מטושטשות ומרוחקות של התנגשויות גלקטיות לעומת תמונות מטושטשות של גלקסיות סופר-ברות ומככבות-כוכבים, למרות שנראו במבט ראשון דומות מאוד. אז החוקרים הצליחו למצוא חתימות עדינות בהן משתמשים האסטרונומים כדי להבדיל בין מיזוגי הגלקסיה לבין מפעלי הכוכבים הגלקטיים ביקום העתיק הרחוק. והם הכשירו אלגוריתם למידת מכונות, בפני עצמו, כדי להבדיל בין תמונות של שני סוגי הגלקסיות.
זה עניין גדול מכיוון שהיקום כולו מלא במיזוג גלקסיות, אמרו החוקרים בהצהרה - עד 5% מהגלקסיות מעורבות במיזוגים בכל רגע נתון, ואפילו שביל החלב צפוי יום אחד להתמזג עם שכנתה. אנדרומדה.
לשיטה החדשה יש גבולות, כתבו החוקרים בעיתון. תמיד יש פוטנציאל להטיה במאגר ההדמיות, הם כתבו, וכמה ניסויים וטעויות בלתי מדויקים מעורבים בהפקת בסיס הנתונים מלכתחילה. כדי לשפר עוד יותר את אלגוריתם למידת המכונה, הם כתבו, ולהבחין במיזוגי גלקסיה עתיקים עוד יותר, הם יצטרכו לבנות בסיס נתונים גדול בהרבה.
