אנרגיה אפלה היא תופעה אניגמטית הפועלת בניגוד לכוח הכבידה ואחראית להאיץ את התפשטות היקום. אף על פי שהאנרגיה האפלה מהווה שלושה רבעים מאנרגיה ההמונית של הקוסמוס, טבעה הבסיסי ממשיך לחמוק מפיסיקאים. לאנרגיה אפלה אין קשרים אמיתיים לחומר אפל, מעבר לשיתוף המילה אפל, שפירושו של דבר שמדענים לא באמת יודעים מהם הדברים האלה.
מי גילה אנרגיה אפלה?
את ההבנה כי היקום מתרחב ניתן לייחס לאסטרונום האמריקני אדווין האבל, שהבחין בשנת 1929, שככל שגלקסיה רחוקה יותר מכדור הארץ, ככל שהיא מתרחקת מאיתנו, כך על פי אתר הטלסקופ החלל האבל. . זה לא אומר שהכוכב שלנו הוא מרכז היקום, אלא שהכל בחלל מתרחק מכל דבר אחר בקצב קבוע.
כמעט 60 שנה לאחר גילוי האבל, מדענים גילו תגלית מדהימה נוספת. חוקרים ניסו זה מכבר למדוד מרחקים קוסמיים במדויק על ידי התבוננות באור הכוכבים הרחוקים. בסוף שנות התשעים, לאחר שבדקו סופרנובות רחוקות, מצאו שני צוותים עצמאיים כי אור הפיצוצים הכוכבים עמום מהצפוי. זה מצביע על כך שהיקום לא רק מתרחב, אלא גם מאיץ בהתפשטותו.
ממצא זה נתן לפיזיקאים סיבה לשרוט את ראשם מאז, וגם זכה במגלהיה בפרס נובל לפיזיקה בשנת 2011.
מה עושה אנרגיה אפלה?
אף על פי שהחוקרים לא לגמרי מבינים אנרגיה אפלה, הם השתמשו בידע שלהם על התופעה כדי לבנות מודלים של היקום שמסבירים את הכל מהמפץ הגדול למבנה הגלקסיות המודרני בקנה מידה הגדול. חלק מהמודלים הללו צופים כי אנרגיה אפלה תקרע את כל מה שקיים בעוד מיליארדי שנים.
ההסבר המוביל לאנרגיה אפלה מרמז שהוא סוג של אנרגיה עצומה הטמונה במרקם של זמן-חלל. Baojiu Li, פיזיקאי מתמטי מאוניברסיטת דורהאם באנגליה, אמר בעבר ל- Live Science: "המודל הפשוט הזה עובד בצורה מעשית מאוד, וזה תוספת ישירה למודל הקוסמולוגי מבלי שתצטרך לשנות את חוק הכובד. אבל הרעיון בא עם בעיה אחת מרכזית: פיסיקאים חוזים שערך האנרגיה של הוואקום צריך להיות 120 סדרי גודל יותר ממה שקוסמולוגים צופים במדידות, אמר לי.
רעיון אלטרנטיבי מעלה כי אנרגיה אפלה היא כוח יסודי נוסף, המצטרף לארבעה שכבר ידועים (כוח משיכה, אלקטרומגנטיות, וכוחות הגרעין החזקים והחלשים). אולם ההשערה הזו לא מסבירה מדוע בני האדם אינם מבחינים בכוח הנוסף הזה בחיי היום-יום שלנו. אז, תיאורטיקנים בנו גם מודלים יצירתיים המצביעים על כך שהכוח המסתורי הזה מוסתר בדרך כלשהי.
הערך הנמדד של אנרגיה אפלה נושא כיום לדיון אינטנסיבי בין סיעות יריבות בפיזיקה. כמה חוקרים מדדו את כוחה של האנרגיה האפלה באמצעות הרקע המיקרוגל הקוסמי, הד עמום של המפץ הגדול, והניבו הערכה אחת.
אולם אסטרונומים אחרים, המודדים את חוזק האנרגיה האפלה באמצעות אור של חפצים קוסמיים רחוקים, הניבו ערך שונה, ואף אחד עדיין לא הצליח להסביר את חוסר ההתאמה. ישנם מומחים שהציעו כי כוחה של האנרגיה האפלה משתנה לאורך זמן, אף שחסידי רעיון זה טרם שכנעו את רוב בני עמם בהסבר זה.
