מצפה הכוכבים Arecibo בפורטו ריקו איחד כוחות עם טלסקופים הממוקמים בצפון אמריקה, דרום אמריקה, אירופה ואפריקה כדי ליצור את הכוח התצפית של טלסקופ רדיו בקוטר 6,800 מיילים (כמעט 11,000 ק"מ). שיתוף פעולה זה נקרא פרויקט Express Production Real-time e-VLBI Service (EXPReS), וב- 22 במאי המערכת עשתה "בשידור חי" כשכל האנטנות צופות באותו חלק בשמיים. זהו פרויקט היסטורי בו שיתוף פעולה בינלאומי הביא למערכת הטלסקופ הרדיו החזקה ביותר שקיימת עד כה ...
22 במאי בישר על ההפגנה החיה הראשונה של פרויקט EXPReS שהשתמש בטלסקופים רדיו מארבע יבשות. e-VLBI מייצג "אינטרפרומטריה בסיסית מאוד אלקטרונית" ולמערכת יש את היתרון העצום של לקיחת תצפיות בזמן אמת. נתונים מפרויקט EXPReS מועברים למעבד האותות המרכזי במכון המשותף ל- VLBI באירופה (JIVE) בהולנד, שם המהירות של הזרמת נתונים עברו את הרשומה הקודמת של ארסיבו ארבע פעמים. מלבד היותו אירוע ראשי תיבות, ה- e-VLBI, EXPReS, JIVE שיתוף הפעולה יבחן את הקוסמוס ברזולוציה של פי מאה טובה יותר מהטלסקופים האופטיים המתקדמים בעולם.
אז איך ניתן לדמות צלחת טלסקופ רדיו בודדת בקוטר 6,800 מיילים אם לפרויקט יש טלסקופים הפזורים ברחבי כדור הארץ? כאן נכנסת הטכניקה החכמה המכונה אינטרפרומטריה ארוכה מאוד-קו-קו (VLBI). אם יש לך טלסקופים מרובים הצופים באותו מקור רדיו בקוסמוס בו זמנית (ומשתמשים בשעונים אטומיים מדויקים מאוד כמדריך), המרחק (או קו הבסיס) ) בין מצפים לדמות את ההשפעה של שימוש בטלסקופ בקוטר המרחק הזה. הרזולוציה של התצפית משתפרת כאשר לאינטרפרומטר מספר מצפים מצבים שעובדים כאחד. באופן מסורתי, אות הרדיו שהתקבל בכל אנטנה הוקלט על קלטת מגנטית ונשלח למתקן עיבוד מרכזי. בדרך כלל לקח תוצאות של קמפיין. על ידי שימוש במערכת e-VLBI, ניתן לעקוף נתונים באתר הטלסקופ ולהעביר בזמן אמת למתקן העיבוד המרכזי יחד עם שאר הטלסקופים הצופים באותו מקור. תוצאות זמינות כעת תוך שעות - עיבוד מהיר חיוני כאשר מתרחשים תהליכים אסטרונומיים מהירים (כגון סופרנובות).
"תוצאות אלה חשובות מאוד להתקדמות האסטרונומיה ברדיו. זה מראה לא רק שניתן לפתח טלסקופים של העתיד בשיתוף פעולה עולמי, אלא שהם יכולים גם להיות מופעלים כמכשירים גלובליים באמת. " - הויב ג'אן ואן לנגוולדה, מנהל JIVE.
פרויקט EXPReS ממומן על ידי הנציבות האירופית ומטרתו לחבר 16 ממצפי הרדיו הרגישים בעולם. באמצע שיתוף הפעולה הזה נמצא מעבד JIVE כך שעיבוד נתונים בזמן אמת יכול לעזור לאסטרונומים להשיג תוצאות מהירות מאוד ולהגיב למקורות רדיו חולפים.
מקורות: Physorg.com, מצפה הכוכבים Arecibo
