טבעות הן תופעה קשה להבחין בהן. כבר בשנת 1977, האסטרונומים חשבו שהדבר היחיד במערכת השמש עם הטבעות הוא כוכב הלכת שבתאי. האסטרואיד 10199 צ'ריקלו מארח שתי טבעות, אולי בגלל התנגשות שגרמה לשרשרת פסולת שסבבה את פני השטח הזעירים שלה.
מלבד צ'אריקלו, 250 הקילומטרים (155 קילומטרים), הגופות היחידות האחרות המוכרות לנו עד כה הן (לפי סדר הגילוי) סטורן, אורנוס, יופיטר ונפטון.
"לא חיפשנו טבעת ולא חשבנו שגופים קטנים כמו צ'ריקלו היו בהם בכלל, ולכן התגלית - וכמות הפרטים המדהימה שראינו במערכת - הפתיעה לגמרי", הצהיר פליפה בראגה- ריבאס מהמצפה הלאומי (Observatório Nacional) בברזיל, שהוביל את העיתון על התגלית.
הטבעות עלו לאור, כביכול, כאשר האסטרונומים התבוננו בצ'ריקלו חולף מול הכוכב UCAC4 248-108672 ב- 3 ביוני 2013 משבעה מוקדים בדרום אמריקה. תוך כדי הצפייה הם ראו שני מטבלים בבהירות הנראית של הכוכב רגע לפני הנסתר. מוטב, כששבעה אתרים צופים, החוקרים יכלו להשוות את התזמון כדי להבין יותר על הכיוון, הצורה, הרוחב ועוד על הטבעות.
התצפיות חשפו מהי ככל הנראה מערכת טבעת בגודל 12.4 מייל (20 ק"מ), הקרובה לאלטרואיד פי אלף יותר מכדור הארץ לירח. מה שכן, אסטרונומים חושדים שיכול להיות ירח שוכב בין פסולת הטבעת של האסטרואיד.
אם הטבעות האלה הן שאריות של התנגשות כפי שאסטרונומים חושדים, זה היה מעניק מספוא לרעיון שירחים (כמו הירח שלנו) נובעים מהתנגשויות של פיסות חומר קטנות יותר. זוהי גם תיאוריה כיצד כוכבי לכת התגלו סביב כוכבים.
הטבעות טרם נקראו רשמית, אך האסטרונומים מכנים אותם אויאופוק וצ'וי על שם שני נהרות ליד הקצה הצפוני והדרומי של ברזיל.
מכיוון שאירועי התרחשות אלה הם כה נדירים ויכולים להראות לנו יותר על אסטרואידים, אסטרונומים שמים לב כאשר הם מתרחשים. חלק מ"סארבורד המזרחי "נהנה מהתרחשות כוכב אסטרואיד שהתקיים לאחרונה ב- 20 במרץ.
העיתון המקורי, "מערכת טבעות המתגלה סביב הצנטאור (10199) צ'ריקלו", בקרוב יהיה זמין באתר הטבע.
מקור: מצפה הכוכבים האירופי
