כשמדובר באקספלנטים, גילינו מערך של קיצוניות - עולמות חייזרים שנראים יותר כמו מדע בדיוני מאשר מציאות. הפרעות כבידה חזקות משני הכוכבים יכולות בקלות לטחון כוכב לכת לאבק, קל וחומר למנוע ממנו להיווצר מלכתחילה.
מחקר חדש חשף זוג מכה של דיסקים בעלי צורת כדור הארץ שלא כוונתו באופן פראי במערכת הכוכבים הבינארית הצעירה HK Tau. זו התמונה הברורה ביותר אי פעם של דיסקים פרוט-פלנטריים סביב כוכב זוגי, ושופכת אור על לידתם ועל מסלול הכוכבים בסופו של דבר במערכת כוכב מרובה.
אריק ג'נסן ממכללת סוורמור, בהודעה לעיתונות על כך, "מערך מילולית / תת מילימטר גדול של אטקמה (ALMA) העניק לנו מבט חסר תקדים של כוכב ראשי. "למעשה, אנו עשויים לראות היווצרות מערכת סולארית שלעולם לא תתיישב."
שני הכוכבים במערכת - שנמצאים בערך 450 שנות אור משם בקונסטלציה מזל שור - הם בני פחות מארבעה מיליון שנה ומופרדים בכ -58 מיליארד ק"מ, או פי 13 מהמרחק של נפטון מהשמש.
הרגישות הגבוהה של ALMA והרזולוציה חסרת התקדים אפשרו לג'נסן ועמיתיו לפתור באופן מלא את הסיבוב של שני הדיסקים הפרוטופלאנריים של HK Tau.
"קל יותר לראות גז ואבק פרושים מכיוון שיש לו שטח פנים רב יותר - בדיוק באותו אופן שקשה לראות חתיכת גיר קטנה מרחוק, אבל אם תארס את הגיר ופיזר את הענן מאבק גיר, אפשר היה לראות אותו רחוק יותר, "אמר ג'נסן למגזין החלל.
גז הפחמן החד-חמצני מקיף את שני הכוכבים בשתי חגורות רחבות המסתובבות בבירור - הצד המסתובב מאיתנו מוזז באדום, ואילו הצד המסתובב לעברנו מסובב כחול.
"מה שאנו מוצאים במערכת בינארית זו הוא ששני הדיסקים המקיפים אותם מכוונים בצורה מאוד שונה אחד מהשני, עם זווית של 60 או 70 מעלות בין מטוסי המסלול שלהם," אמר ג'נסן ל- Space Magazine. מכיוון שהדיסקים כל כך לא מיושרים, ברור שלפחות אחד מהם אינו מסונכרן עם מסלול הכוכבים המארחים שלהם.
"ההתאמה הלא ברורה הזו העניקה לנו מבט יוצא דופן על מערכת כוכב בינארית צעירה", אמרה השותפה רחל אקסון ממכון המדע Exoplanet למדע בטכנולוגיית קליפורניה. "אף על פי שהיו רמזים לכך שקיימת סוג זה של מערכת שלא מיועדת בשגגה, זו הדוגמה הנקייה והבולטת ביותר."
כוכבים וכוכבי לכת נוצרים מתוך ענני אבק וגז עצומים. כיסים קטנים בעננים אלה קורסים תחת משיכת הכובד. אך כאשר הכיס מתכווץ, הוא מסתובב במהירות, כשהאזור החיצוני משטח לדיסק סוער. בסופו של דבר הכיס המרכזי הופך להיות כל כך חם וצפוף שהוא מצית היתוך גרעיני - בלידת כוכב - בעוד שהדיסק החיצוני - עכשיו הדיסק הפרוטו-פלנטרי - מתחיל ליצור כוכבי לכת.
למרות היווצרות מהדיסק הרגיל והשטוח, כוכבי לכת עלולים להסתיים במסלולי אקסצנטרי מאוד, ועשויים להיות בקווים שגויים עם קו המשווה של הכוכב. הסבר סביר הוא שכוכב לוויה בינארי משפיע עליהם - אך רק אם מסלולו אינו מיושר בתחילה עם כוכבי הלכת.
"מכיוון שהדיסקים האלה אינם מיושרים במסלול הבינארי, אז גם הם יהיו מסלוליהם של כל כוכבי לכת שהם יוצרים," אמר ג'נסן למגזין Space. "כך שבטווח הארוך, בן הלוויה הבינארי ישפיע על מסלולי הכוכבים האלה ויגרום להם להתנודד ונוטים להתאים יותר למסלול הבינארי, ובו בזמן להיות אקסצנטריים יותר."
במבט קדימה, החוקרים רוצים לקבוע אם מערכת מסוג זה אופיינית או לא. אם כן, כוחות הגאות של כוכבי לוויה עשויים להסביר בקלות את המאפיינים המסלוליים שהופכים את המדגם הנוכחי של exoplanets כל כך שלא כמו כוכבי הלכת של מערכת השמש שלנו.
התוצאות יופיעו בטבע ב- 31 ביולי 2014.
