באמצעות טלסקופ החלל האבל, אסטרונומים ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה ערכו שתי תצפיות בהפרש של עשר שנים מהערפילית הענקית NGC 3603 ומצאו כמות מפתיעה של תנועה ואי שקט באחד מאשכולות הכוכבים הצעירים והמאסיביים ביותר שביל החלב. תמונות ההשוואה חושפות כמה מאות כוכבים המשיכו לנוע כמיליון שנה לאחר היווצרות מקבץ הכוכבים, כאשר תנועת הכוכבים לא "התמקמה" כצפוי. ממצא חדש זה עולה בקנה אחד עם המודלים הנוכחיים להתפתחותם של אשכולות כאלה, ועלול לאלץ את האסטרונומים לחשוב מחדש על האופן בו נוצרים ומתפתחים אשכולות כוכבים.
בעוד אשכולות כוכבים רגילות מתפזרות עם הזמן כאשר הכוכבים השונים הולכים בדרכם הנפרדת, נהוג היה לחשוב כי אשכולות מסיביים וקומפקטיים מאוד שונים, וכי הם יצרו צבירות מסיבית של כוכבים המכונים אשכולים כדוריים, שכוכביהם הדחוסים נותרו כבולים בכבידה. זה לזה במשך מיליארדי שנים.
החשיבה המקובלת הייתה שכוכבים בעלי המסה הנמוכה יותר צריכים לנוע מהר יותר, ואלה עם המסה הגבוהה יותר צריכים לנוע לאט יותר. אולם צוות בראשות וולפגנג ברנדר, שביצע תצפיות דיוק גבוהות, מצא שהכוכבים ב- NGC 3603 עדיין נעים בקצב שאינו תלוי במסתם.
הם גילו כי כל הכוכבים נעים באותה מהירות ממוצעת של 4.5 קמ"ש (המתאימים לשינוי במראה לכאורה של 140 מיקרו-קשת בלבד לשנה). נראה כי המהירות הממוצעת לא משתנה במסה.
הצוות צפה ביותר מ- 800 כוכבים והצליחו להשיג מדידות מהירות מדויקות מספיק עבור 234 כוכבי אשכולות בהמונים שונים ובטמפרטורות פני השטח.
"לאחר שהניתוח שלנו הושלם, הגענו לדיוק של 27 מיליון דונם של קשת שנייה בשנה," אמר בויק רוכאו, המחבר הראשי של העיתון. "דמיין שאתה נמצא בברמן, מתבונן בחפץ שנמצא בוינה. עכשיו האובייקט נע לצדדים ברוחב שיער אדם. זה שינוי העמדה הנראית לעין של כ -27 מיליון דולרים משנייה. "
ככל הנראה - ובאופן מפתיע - אשכול הכוכבים המסיבי מאוד הזה טרם התיישב. במקום זאת, מהירות הכוכבים עדיין משקפות תנאים מרגע הקמת האשכול, לפני כמיליון שנה.
"לראשונה הצלחנו למדוד תנועות כוכבים מדויקות באשכול כוכבים כה צעיר וקומפקטי. זהו מידע מרכזי עבור אסטרונומים המנסים להבין כיצד נוצרים אשכולות כאלה ואיך הם מתפתחים, "אמרה חברת הצוות אנדראה סטולט מאוניברסיטת קלן.
בערפל, השאלה אם האשכול הצעיר המסיבי ב- NGC 3603 יהפוך לאשכול כדוריים או לא נותר פתוח. בהתחשב בתוצאות החדשות, הכל תלוי במהירויות הכוכבים במסה נמוכה, שהיו קלושות מכדי לאפשר מדידות מהירות מדויקות באמצעות טלסקופ החלל האבל. "כדי לגלות אם אשכול הכוכבים שלנו יתפזר או לא, נצטרך לחכות לדור הטלסקופים הבא, כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) או הטלסקופ הגדול ביותר של ESO האירופי" E-ELT), "אמר ברנדנר. .
התוצאות פורסמו בקטע מכתבים בכתב העת Astrophysical. קרא את העיתון כאן.
מקורות: מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה, האבל ESA
