אם יש לך עיניים נוקבות, חיבור מחשב וקצת זמן פנוי, אתה יכול לעזור לגלות חלקיקים של אבק בין כוכבים. באמצעות מיקרוסקופ וירטואלי, מתנדבים יכולים להוריד תמונות ולחפש את המסלול המספר של חלקיקי אבק בין כוכבים שנלכדו באווירגל. מגלים יוכלו לתת שם לחלקיקים שהם מגלים.
על סימניך, ציידי אבק! האוניברסיטה בקליפורניה, הפרויקט [מוגן באמצעות דואר אלקטרוני] של ברקלי - חיפוש מחט בערימה אחר אבק בין כוכבים הפתוח לכל מי שיש לו מחשב - יורד מהקרקע מחר (שלישי, 1 באוגוסט) בשעה 11 בערב PDT.
הפרויקט הוכרז בינואר כאשר חללית Stardust של נאס"א הייתה מוכנה להעביר לכדור הארץ את מטען המטען של גרגרי האבק הקומטריים והבין-כוכביים המוטבעים באוקיאנוס יחסי של גלאי אוויר. כמעט באופן מיידי, [מוגן באמצעות דוא"ל] גרר כמעט 115,000 מתנדבים להוטים לחפש את המניעים הבין-כוכביים הללו בתוך מיליוני הסריקות של אספן האבק הבין-כוכבי של Stardust שבסופו של דבר יעלה לאינטרנט.
באמצעות מיקרוסקופ וירטואלי מבוסס-רשת שפותח ב- UC ברקלי, מתנדבים יתאמצו למצוא פחות מ- 50 גרגרי אבק בין-כוכבי סובמיקרוסקופי שצפויים להיות שם.
הבמאי אנדרו ווסטפאל, עמית בכיר באוניברסיטת ברקלי ומנהל חבר במעבדה למדעי החלל בקמפוס, אמר כי הוא מקווה שחלקיקי האבק, שנעשו בפיצוצים בסופרנובה לפני למעלה מ -10 מיליון שנים, יספקו רמזים לתהליכים הפנימיים של כוכבים רחוקים. סופרנובות, ענקים אדומים מתרחבים וכוכבי נויטרונים כולם מייצרים אבק בין כוכבים ומייצרים את היסודות הכבדים כמו פחמן, חנקן וחמצן, הנחוצים לכל החיים.
"האופן בו אנו מנתחים את הגרגירים הללו תלוי במידה רבה בגודל הגדול שלהם," אמר ווסטפאל וציין כי אם הם גדולים כמו אבק השביט, ניתן היה ללמוד אותם במיקרוסקופ רנטגן או לחקור בעזרת קרני יון או אלקטרונים. "הדגנים הללו יהיו יקרים כל כך שהם נחקרים במשך עשרות שנים."
לוח עם 132 אריחי אווירגל, חומר מוקצף שהוא המוצק הקל ביותר הידוע מעשה ידי אדם, הביא אבק במהירות מופרזת לנחיתה רכה כשסטארדאוסט שיט בחלל לעבר המפגש שלו עם כוכב השביט Wild 2 בשנת 2004. בעוד שרבים מגרגירי השביט השופעים יותר. אבק כבר הוצא מפאנל נפרד של גלאי איינג'ל וכעת הוא מנותח, החיפוש אחר גרגרי מיקרון בגודל אבק בין כוכבים הוחזק בגלל הקושי לסרוק את האנג'ל.
"הסריקה שמתבצעת במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון הייתה מאתגרת יותר מכפי שקיווינו," אמרה ווסטפאל. "השטח של משטח האנג'ל מחוספס ממה שציפינו, מה שמקשה על מיקוד הסורק."
ווסטפאל פיתח את סורק המיקרוסקופ הדיגיטלי על סמך ניסיונו הקודם גלאי זכוכית לסריקת חלקיקי קרניים קוסמיות. הסורק מושאל כעת מ- UC ברקלי למרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, שם סורקים הקולגות ג'ק וורן ורון בסטיאן את אספן האבק הבין-כוכבי במעבדת האבק הקוסמית. בכל שדה מבט, בערך בגודל גרגר מלח, הסורק מתמקד ב 42 עומקים לתוך האנגל השקוף, מהשטח עד 100 מיקרון - עובי שיער אדם. אלה הופכים ל"סרט פוקוס "שמתנדבים המשתמשים במיקרוסקופ הווירטואלי יכולים לראות בקלות בעזרת הדף של העכבר.
למרות קשיי הסריקה, הוא וחברי הצוות ד"ר אנה בוטרוורת ', סטודנט לתואר שני בפיזיקה ג'ושוע פון קורף, ד"ר ברייאן מנדז מהמרכז לחינוך מדעי במעבדה למדעי החלל, התואר הראשון סו ג'אנג, והמתכנת רוברט לטיירי מוכנים לצאת איתו כ- 40,000 שדות נוף עבור מתנדבים לחיפוש.
"המתנדבים עשויים לעבור את זה ביום אחד", הודה ווסטפאל. אבל זה קריטי, הוא הוסיף, לכך שעיניים רבות יסתכלו על כל שדה ראייה ויתמקדו למעלה ולמטה דרך האנג'ל בכדי למצוא את המסלולים הנדירים, בצורת גזר, שנעשו על ידי גרגירי אבק הנגזרים בגלאי. כאשר מתנדבים מבצעים חיפוש בסריקות הזמינות, יתווספו עוד כאשר אנשי נאס"א יסרקו עד ארבעה אריחים חדשים בשבוע. האחרון צריך להיות זמין בתחילת 2007 ולהביא את שדות הראיה הכוללים ל 700,000 איש, וכוללים כמעט 30 מיליון סריקות נפרדות.
"כמה מאות מתנדבים הביעו את ציפייתם החרדה להשקת הפרויקט," ציין מנדז. "כל הנרשמים מראש יקבלו עד ה -1 באוגוסט דואר אלקטרוני המודיע על השקת הפרויקט ומזמין אותם להגיע לאתר האינטרנט, לקרוא את מידע הרקע ולהתאמן בחיפוש במדריך. לאחר שיסיימו את זה, הם עשויים להיבחן באינטרנט כדי לראות כמה הם טובים במציאת פסי אבק כוכבים מדומים. אם הם יסיימו את הבדיקה בהצלחה, הם יוכלו להירשם ולהתחיל להשתמש במיקרוסקופ הווירטואלי כדי לחפש אחר מסלולי כוכבניים אמיתיים. "
מי שמוצא גרגר אבק מאושר יקבל את ההזדמנות לקרוא לו שם.
ווסטפאל הגה את הרעיון [המוגן באמצעות דואר אלקטרוני] כדרך לא יקרה לחפש בגלאים את כמה עשרות גרגרי האבק, שכל אחד מהם קטן מכדי לראות בעין בלתי מזוינת. הוא עבד עם מדען המחשבים דייויד אנדרסון, מנהל הפרויקט [מוגן באימייל] של UC ברקלי, והסטודנט לתואר שני פון קורף כדי לפתח את המיקרוסקופ הווירטואלי. מנדז ונהיד קרייג, עוזרי אסטרונומים מחקריים במעבדה, יוצרים מדריך שיעורים של מורה המשתמש במיקרוסקופ הווירטואלי [מוגן באמצעות דוא"ל] כדי ללמד את התלמידים על אבק כוכבים ועל מקורות מערכת השמש. קטעי אתר [מוגן דוא"ל] מכוונים גם הם לקהל הרחב.
הפרויקט ממומן על ידי נאס"א וזכה לתמיכה טכנית והתפתחותית ביקורתית משירותי האינטרנט של אמזון והחברה הפלנטרית, שתמכה גם בפרויקט [מוגן דוא"ל] לגילוי אותות חכמים מהחלל. [מוגן בדוא"ל] היא תוכנית אוטומטית הפועלת כשומר מסך במחשבים ביתיים. שלא כמו [מוגן באמצעות דוא"ל], שם המחשב מעבד את כל הנתונים, [מוגן בדוא"ל] היא פעילות מעשית. והיא מציעה לציבור סיכוי נדיר להשתתף במשימה של נאס"א.
"חשוב על המשימה הזו כעל המסע הקוסמי האולטימטיבי", אמר ברוס בטס, מנהל הפרויקטים של האגודה הפלנטרית. "בנסיעות ארוכות אתה כנראה בסופו של דבר עם כמה באגים - או חלקיקי אבק - ניפצו נגד השמשה הקדמית, אבל במקרה של סטארדאוסט, צוות המחקר רצה לאסוף אותם שלמים בלי לרסק או לאדות אותם."
פרויקט [מוגן באמצעות דואר אלקטרוני] משתמש בשירות אחסון פשוט של אמזון (Amazon S3) כדי לאחסן ולהעביר עשרות מיליון תמונות המייצגות את הנתונים שנאספו מהניסוי של חלקיק האבק.
המקור המקורי: המהדורה החדשותית של UC Berkeley
